— Не унывай, Ники! — сказал Бранд с напускной веселостью. — Бранд с напускной веселостью. — Мистер Гаст обыгрывал и не таких, как эти. Никакая сити-война невозможна без помощи нашей корпорации. Мы хозяева положения!

Дженкинс покачал головой, ему было не по себе.

— Итак, лейтенант, — Бранд резко повернулся к марсианину и, улыбнувшись, подставил запястья для наручников, которые держал наготове один из космонавтов с каменным лицом. — Ну что, пойдем?

По дороге на крейсер Дженкинсу удалось бросить взгляд на встревоженное лицо Джей Хардин. Она помахала ему рукой и подбадривающе улыбнулась.

На борту крейсера Дженкинс старался держаться поближе к дяде. В нем еще теплилось доверие. Он все еще поневоле надеялся, что этот печальный поворот событий изменит его отношение к Мартину Бранду, а его корпорация перестанет казаться только беспощадным поджигателем войны.

Но охрана сразу разъединила их. Дженкинса провели в крошечную кабину, спартанская обстановка которой состояла из двух марсианских сабель на стальной подставке. Лейтенант вошел вслед за Дженкинсом, оставив охрану за дверью.

— Садитесь, герр Дженкинс, — офицер настороженно снизил голос. — Вы встревожены, да! Но не беспокойтесь, думаю, что вы можете избежать тюрьмы.

Дженкинс сел, не спуская глаз с лейтенанта.

— Гвардия глубокого космоса, как вы знаете, официально подчиняется Мандату, но прежде всего мы подчиняемся нашим собственным планетам. Это ясно? — офицер сидел в кресле напротив неестественно ровно.

Дженкинс недоуменно кивнул.

— Сейчас вы поймете, — офицер наклонился к нему. — Герр Дженкинс, — голос звучал резко. — То, что я вам сейчас скажу, совершенно секретно. Я хочу предложить вам работать на Марс.

Дженкинс открыл рот от удивления.

— Вы избежите тюрьмы, — настаивал офицер. — Марс может надежно укрыть вас от Мандата и щедро платить вам за помощь в производстве сити-оружия. Вы согласны?

Дженкинс отрицательно покачал головой.

— Подумайте, — марсианин побледнел. — Чиновники Мандата и вся палласпортская братия напуганы до смерти. Виновный понесет серьезное наказание, герр Дженкинс.

Дженкинс хрипло прошептал:

— Я не виновен.

— Это вы так считаете, а члены комиссии думают иначе.

— Не все, — угрюмо пробормотал Дженкинс. — Один из них должен знать правду.

— Да? — марсианин изучал его строгим взглядом. — Это кто же?

— Я не знаю.

— Лучше припомните, — грубо прикрикнул марсианин. — Если вы не с нами, значит, вы против нас, герр Дженкинс.

У Дженкинса засосало под ложечкой, он снова отрицательно покачал головой. Резким движением офицер распахнул дверь. Дженкинс вышел из узкой каюты, его уже ждала охрана. Он хотел пить. Наручники больно сжимали запястья. Но он надеялся, что приблизился к разгадке тайны — кто был нападающим в этой войне, кто были его убийцы. Лейтенант наверняка следовал приказу марсианского члена комиссии.

Значит, это не Марс.

Крейсер приземлился в Палласпорте через несколько минут. Спускаясь по трапу между двумя бдительными космическими офицерами, Дженкинс вдруг услышал крики и стрекот пулемета. В ста метрах от него, в гражданской части возвышался блестящий лайнер «Звезда тория». Гудящая толпа окружила плотным кольцом группу стражников, охраняющих подступы к судну.

— Что это? — обратился Дженкинс к бледнолицему военному-землянину, идущему рядом.

— Паника, — голос офицера звучал испуганно. — Лайнер отходит на Землю, они все хотят сесть.

— Что, так опасно?

— Просто слухи, — неуверенно прошептал космонавт. — Говорят, свободная космическая партия восстала против Мандата, в их руках сити-оружие, изготовленное на Фридонии. — Он прикусил язык, вспомнив о своем положении. — Вперед, мистер Дженкинс.

Охранники с явной тревогой торопливо вели Дженкинса к темной тюремной пристройке за зданием суда Мандата. Начальником тюрьмы был крупный бородатый юпитерианец, русский по национальности, с доброжелательными манерами и печальными голубыми глазами. Он приказал снять с арестованного наручники и предложил Дженкинсу сигарету с Земли.

— Мистер Дженкинс, — доверительно начал юпитерианец, — вы еще можете избежать выдвинутых против вас серьезных обвинений.

— Каким образом?

Начальник огляделся и понизил голос:

— Юпитерианский Совет пользуется поддержкой своих людей в гвардии глубокого космоса. Это уже не секрет. Наши войска и флот готовы переправить вас в наш Арсенал…

— Я ни на кого не работал в области сити-оружия, — резко перебил его Ник — и не собираюсь делать этого.

Голубые глаза с жалостью глядели на Дженкинса. — Кстати, мистер Дженкинс, кто атаковал Мандат сити-ракетами? — Дженкинс молчал, и юпитерианец со вздохом продолжил: — Честный ответ облегчит вашу участь.