Сара оделась и аккуратно сделала себе макияж. Надев фартук, она приготовила матери завтрак.

Прежде миссис Андерсон из года в год готовила любимые блюда для мужа. После его смерти она вообще перестала готовить, предоставив это Саре, которая старалась обеспечить им обеим сбалансированную диету. Но сидячий образ жизни, который вела ее мать, и слабость к бисквитам не позволяли ей потерять вес.

Сара стояла у окна гостиной и видела, как машина Нила остановилась возле их дома.

– Нил приехал, мама. Я пойду. Пока. – Она поцеловала мать и заторопилась к выходу.

Не заходя в дом, Нил ждал ее возле машины.

– Я тут подумал, что было бы неплохо поехать за город прогуляться, – сказал он. – Эти туфли подходят для прогулок?

На ней было платье, которое она надевала на встречи с богатыми клиентами. Сара не любила обувь на высоких каблуках, но сегодня ее туфли совсем не подходили для загородных прогулок.

– Я надену другие. Буду через несколько минут.
– Она не хотела, чтобы Нил виделся с ее матерью до тех пор, пока сама не расскажет ему всю правду.

– Захвати кофту. Она может тебе пригодиться, крикнул он ей вслед.

Когда они сели в машину, Нил очень нежно поцеловал ее.

– Доброе утро. Ты прекрасно выглядишь.

– Как бизнес-леди, – улыбнулась Сара. – Куда мы направляемся? Ты не говорил мне, что знаешь наши края.

– Я – нет, но портье знает. Я сказал ему, что хотел бы прогуляться с человеком, которого не интересует пасущееся стадо. Он объяснил мне, где можно погулять. Я скучал по тебе этой ночью.
– Держа одну руку на руле, другой он нежно пожал ее ладонь.

– Я бы с удовольствием осталась… Нил, мне давно нужно было кое-что рассказать тебе.

– Давай сначала доедем до места. Потом я буду весь внимание, – сказал Нил.

Сара прекрасно знала место, куда они направлялись. Живописнейший пейзаж – тихая заводь на фоне холмов. Если они в самом деле едут туда, значит, судьба сыграла с ней злую шутку: однажды она уже была там с человеком, который значил для нее не меньше, чем Нил.

Машина остановилась возле деревушки.

– По моим расчетам, пройдя через деревню, мы выйдем к реке.

Они подошли к тропинке, и Сара залюбовалась открывшимся видом: речная гладь отражала неяркое осеннее солнышко.

– Красиво, – сказал Нил. – Куда пойдем? Направо или налево?

– Направо.

– Я полагаю, ты была здесь раньше.

– Да, но очень давно. Мне еще не было двадцати, когда я приехала сюда впервые. Нил взял ее за руку.

– Что ты хотела мне рассказать? Сара проглотила комок в горле.

– Я никогда не была замужем… но у меня есть сын.

Его пальцы сжали ее руку.

– Что случилось с его отцом?

– Он разбился на мотоцикле. Его звали Мэтт. Он жил в соседнем доме. Я знала его всю жизнь, но мой отец не одобрял наших отношений. Он вообще не очень любил людей. Отец был сложным человеком и вел себя как семейный патриарх. Его мнение было законом.

– За что твой отец не любил парня?

– Мэтт был молод и, возможно, диковат… как, впрочем, все ребята в его возрасте. Мой отец почему-то считал его негодяем, а он был очень хороший. И всем нравился.

– Ты любила его? – тихо произнес Нил.

– Думаю, да. Когда отец не пускал его ко мне, я была по-настоящему несчастна.

– Твоя мать тоже не любила Мэтта?

– Она очень его любила, но боялась отца, – ответила Сара, запинаясь.

– Ты тоже боялась?

После короткой паузы она сказала:

– Да. Я порой даже радуюсь, что он погиб… Мэтью не должен был расти в такой обстановке. Теперь я точно знаю, что ненавидела отца. Но когда я была моложе, то чувствовала к нему искреннее уважение и страх.

– Не понимаю, как же вам с Мэттом удавалось встречаться?

– Мы встречались, когда отец уезжал по делам. Иногда я уходила из дома на ночь, когда мама уже спала. Я не любила делать это обманным путем, но и не понимала, почему не могу веселиться так же, как другие девушки. И вот однажды, когда меня не было с Мэттом, с ним произошел несчастный случай.

Сейчас она уже могла говорить об этом спокойно, хотя думать о внезапно оборвавшейся жизни молодого любимого человека было тяжело.