Девушка улыбнулась своим мыслям, включила духовку. Скоро приедут Роджер и Флоренс, усталые и голодные. Фаршированная курица окажется очень кстати.

Миллисент вдруг ощутила - ей хочется накормить и обогреть Роджера. Хочется его ласково обнять, сказать добрые слова. Ей хочется быть всегда рядом с ним.

Харткортворд познакомил Миллисент со своей сестрой. Флоренс, поздоровавшись с девушкой, вручила ей букетик лилий.

– Брат сказал мне, что вы любите цветы, - проговорила Флоренс с мягкой улыбкой.

– Спасибо, - ответила Милли, принимая букет.
– Очень люблю!

Она была напряжена, догадываясь, интуитивно чувствуя, что зависит от этой загадочной пока женщины. Как-никак, та была женой Реджинальда, и кто знает, какие на самом деле были у супругов отношения.

Может быть, ее бывший работодатель наговорил гадостей про нее...

– Прежде всего я хочу разобрать мою дорожную сумку. Покажите мне, где это можно сделать.

В разговор вступил Роджер.

– Флоренс, идем, я покажу тебе мою новую спальню. Второй этаж весь перепланирован. Ты можешь заблудиться в доме, в котором выросла.

Через пять минут он спустился вниз.

– Роджер, ты рассказал сестре?
– тревожно спросила Миллисент.

– Рассказал что?

– Про то, как я служила у Реджинальда, и про то, что происходило у них в доме на моих глазах.

– Рассказать Флоренс о Реджинальде? Ты хочешь, чтобы я рассказал сестре, каков негодяй ее муж? Думаю, она сама в курсе и в лишних примерах не нуждается.

– Ты уверен, что она знает всю подноготную своего мужа?

– Однажды мы чуть не стали с сестрой врагами. Я рассказывал ей о его проделках, а Фло уверяла, что Реджинальд - неплохой человек.

Она была ослеплена. Вот что делает с людьми любовь. Думаю, Миллисент, тебе это не грозит.

С твоей-то осторожностью и недоверчивостью...

Глаза Роджера смотрели насмешливо, но девушка была благодарна этому взрослому человеку, который говорил с ней так серьезно.

У нее даже появилось желание прикоснуться к нему, почувствовать тепло его руки, пожать его пальцы и, таким образом, выразить свою благодарность. Но она не посмела этого сделать.

Пылал камин, горели свечи, сверкало серебро и хрусталь, но еще ярче сверкали глаза восхищенной Миллисент. Она впервые в жизни вела самый настоящий светский разговор.

Да-да, именно светский! Сестра Роджера оказалась замечательной женщиной, простой и скромной, ее внимательные глаза смотрели на Миллисент с лаской и вниманием.

Флоренс ничем не походила на брата, никак нельзя было поверить, что они близнецы.

Черные, как смоль, коротко постриженные волосы, стройная фигура, исполненные изящества жесты настоящей аристократки.

Роджер смотрел на сестру с обожанием, хохотал, слушая рассказы о рыбаках и браконьерах, о поездках на собачьих упряжках, о торжественном приеме, который устроил в честь открытия природного заповедника за Полярным кругом премьер-министр Канады. Кто бы мог подумать! Его сестра - директор крупнейшего заповедника!

Миллисент, в свою очередь, поведала им о том, как рабочие во время ремонта раскопали ржавую алебарду, пушечные ядра и старинный серебряный кубок.

Девушка чувствовала себя раскованно, ей были приятны дружелюбные взгляды, которые бросала на нее Флоренс. Она ощущала искреннее внимание к себе и не боялась выглядеть смешной и наивной.

– Милли прекрасно распоряжается хозяйством, - сказал Роджер, обращаясь к сестре.
– Мастер Редкноп считает, что под началом Милли рабочие справятся с ремонтом к началу осени.

Не знаю, чтобы я делал без такой помощницы!

Флоренс коснулась руки Миллисент и тихо произнесла:

– Будем считать тебя моему брату послал Бог.

Щеки девушки вспыхнули румянцем. Ах, видела бы ее сейчас мама, слышала бы добрые слова, которые говорят о ней!

– А ты, кстати, звонила домой, говорила с родными?
– словно угадав мысли Миллисент, спросил Роджер.
– Если нет, сделай это немедленно. Мне кажется, они беспокоятся, переживают.

– Я уже звонила, - призналась грустно девушка. Веселость ее исчезла, в голосе прозвучала грусть.

– И что, все в порядке?

– С моей мамой, оказывается, говорил Реджинальд, - тихо сообщила она.

– Догадываюсь, о чем он мог рассказать!
– рассмеялась Флоренс. Милли, милая, все будет хорошо! Спасибо тебе за прекрасный обед, мне было очень приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой! Друзья, я устала и хочу спать. Роджер, какие у тебя планы?

– Хочу оставить вас двоих, а сам поеду в город. Вам надо отдохнуть, набраться сил. Фло, моя спальня в твоем распоряжении, я поставил в изголовье твою любимую лампу, приготовил стопку детективов. Ты же их еще с детства обожаешь!