Но после того как они поженились, Флоренс поразилась тому, что узнала о нем. Она видела, что Реджинальд - лжец, слабый человек, безвольный, любитель выпить, неразборчивый в знакомствах.

Ложь его носила целевой характер, то есть одна не правда, сказанная им, порождала другую. Он постоянно вводил слушателей в заблуждение.

Уверенность в том, что людьми можно управлять, применяя любые средства, помогала ему искусно лгать. Не испытывая при этом никаких угрызений совести.

Флоренс в конце концов поняла, что брак их лишен самого главного, что необходимо каждому мужчине, каждой женщине - любви.

– Милли, как трудно жить бок о бок с человеком, делить с ним кров и постель, понимая, что ты для него всего лишь средство для достижения карьерных целей... Однажды я вернулась из экспедиции домой раньше положенного срока и застала картину, которую ты видела каждый день, находясь на службе у Реджинальда. Сама понимаешь, как мне было противно видеть вульгарных хохочущих женщин, развалившегося в кресле пьяного мужа, батарею пустых бутылок на полу... Он испугался и поэтому стал на меня кричать. Женщинам понравилась эта сцена, они тоже принялись что-то громко вопить. Короче, моя любовь была растоптана, скомкана, уничтожена за несколько минут. Я решила уйти из дома и больше никогда не возвращаться к мужу.

– Ты сдержала свое слово?
– спросила ошарашенная рассказом Миллисент. Она никак не ожидала такого прямого откровенного разговора с сестрой Роджера.

– Да. Я всегда стараюсь сдерживать данные себе и другим обещания.

Ветер трепал волосы Флоренс и Миллисент. За какие-то полчаса они стали близкими людьми, может быть, даже подругами.

– У вас секреты, милые дамы?
– Подошедший Роджер вручил женщинам по букетику полевых цветов.
– Солнце все выше, скоро станет жарко. Предлагаю дойти вон до того красавца дуба и там отдохнуть в тени.

– Роджер, лентяй, мы не прошли и двух миль!
– воскликнула Флоренс. Иди вперед, у нас с Милли намечается интересный разговор.

Когда рубашка Роджер замелькала далеко впереди, Флоренс приобняла Миллисент и произнесла слова, прозвучавшие, словно гром с ясного неба.

– Милли, тебе необходимо всегда быть рядом с Роджером. Ему грозит одна страшная вещь: он может жениться на женщине, которую не любит сам, и которая не любит его. Я не знаю деталей этих диких обстоятельств, но очень боюсь за Роджера. Жить без любви так ужасно!

– Как это - может жениться?
– растерялась Миллисент.

Сказанное Флоренс поразило ее. Юная женщина не ожидала услышать новость вроде той, что у Роджера есть невеста. Это невероятно!

– Зачем?!

– Этого требуют корпоративные интересы "Роджер банка", интересы дела! Брат мечтает об экспансии своего банка, желает укрупнить капиталы, соединить свою могущественную финансовую империю с другой, не менее крупной. Дочь банкира из Берна, будущая наследница капиталов своего отца, готова для пользы дела стать женой Роджера.

– Боже мой!
– ахнула Миллисент.

– Милли, говори Роджеру о своей любви, будь с ним рядом! Ты так не похожа на женщин, которые вертятся вокруг моего брата.

Я верю, что твое чувство к нему искренно. Когда Реджинальд по телефону пытался очернить тебя, я подумала о тебе, только не смейся, пожалуйста, как о юной принцессе в призрачном лесу, наполненном чудовищами.

Поверь мне, твое простодушие растопит его сердце. Я знаю, Роджер будет с тобой счастлив. Миллисент, у тебя доброе сердечко!

Флоренс крепко сжала руки своей спутницы и с чувством произнесла:

– Люби Роджера, не сдавайся!

– Что говорил обо мне ваш.., бывший муж?
– глухо задала вопрос расстроенная Милли. А она-то думала, что начинается новая жизнь...

– Одни гадости, успокойся! Что ты жадная, ленивая, не следящая за собой уродина.

Нечиста на руку, мол, крала у него деньги.

Что Роджер встретил тебя на шоссе и изнасиловал прямо на дороге. Улыбнись, я не поверила ни единому его слову!

– Это все не правда, - с трудом выдавила улыбку Миллисент.

– Я знаю.

Поцеловав ее в щеку, Флоренс поспешила за Роджером.

А для юной женщины померкли все краски мира, солнце на небе, казалось, навсегда спряталось за облаками.

Как же так, у Роджера есть невеста? Значит, за морями, за горами, в далекой Швейцарии живет женщина, которая надеется заполучить ее возлюбленного в свои руки?

Или это он сам строит планы, надеется стать самым могущественным финансовым воротилой на свете, и готов использовать живую человеческую душу в личных целях?