– Так куда мы отправимся гулять?
– налегая на бутерброды с сыром, поинтересовался Роджер.
– Чувствую просто волчий голод и готов обегать всю округу, если меня, кроме завтрака, угостят и хорошим обедом.

– Милли, ты поднималась на здешние холмы?
– осведомилась Флоренс.
– На севере необыкновенно красиво, мне нравится бывать там.

Но как я соскучилась по нашим вересковым пустошам, по цветам на склонах холмов! Даже по болотам соскучилась, и с удовольствием покажу тебе все достопримечательности поместья! Ты родилась и выросла в городе?

– В маленьком городке, - ответила Миллисент.
– Там есть и сады, и скверы. Небольшие, конечно, но за ними тщательно следят садовники.

– Садовники! Главное - воздух, простор...

В тесных, пыльных городах нет такого раздолья, как здесь, среди меловых холмов! Представь, дорогая Милли, ветер с океана свободно проходит от побережья до наших холмов, у него на пути нет преград, он всегда чист и свеж. Наши с Роджером предки знали толк в строительстве, поставили дом в замечательном месте! Ветер благоухает травами, пахнет морской водой и водорослями. Такого воздуха нет даже в прибрежных городах, где все губят фабрики и заводы. Автомобили тоже стараются на славу, это я говорю в переносном смысле, а асфальт дорог спрятал от глаз луговые цветы и травы...

– Я готов отказаться от автомобиля, будем ходить пешком, - с серьезным видом произнес Роджер. Теперь он пил сок и жевал ветчину.

Все дружно рассмеялись.

– На сегодняшний день отказывайся, - сказала Флоренс.
– Идемте гулять!

Миллисент чувствовала себя, как в волшебной сказке. Бродить по лужайкам у подножий холмов с любимым человеком и такой обаятельной женщиной, как Флоренс! Шутить и смеяться их добрым шуткам...

Плохое осталось в прошлом - ее напряженное существование в Волчьем Логу, тяжелые дни в родительском доме. Милли выбросила из головы нелепую историю с Эдисоном, забыла глупую дружбу с Кэт. Начинается совершенно новая жизнь с настоящими друзьями, с любимым мужчиной.

Она была переполнена уверенностью в собственных силах, ясно, по-доброму смотрела на мир и людей.

Ей хотелось, чтобы поскорее наступил понедельник, возобновились хлопоты с ремонтом, реконструкцией дома. К приготовлению ранних завтраков она привыкла, готова кормить еще большую партию рабочих, только бы дело продвигалось быстрее.

Как замечательна жизнь, все радует душу и взгляд. Легкие облака плыли в небе, ласточки, ловя комаров и мошек, скользили высоко над головой в неподвижном хрустальном воздухе. На склонах холмов белели открывшиеся меловой породой обрывы - до чего они были живописны! А яркие цветы на лугу - совершеннейшие создания, которые когда-либо появлялись на земле!

А главное, до чего приятно идти, держась за сильную руку Роджера.

Миллисент время от времени взглядывала украдкой на мужественное лицо владельца поместья Харткортворд, прислушивалась к милым ноткам в его хрипловатом голосе.

Он добрый и хороший. Его поцелуи просто божественны, прикосновения неповторимы! Тело Миллисент запомнило вес тела Роджера. Ее ладони хранили теперь самые тайные, самые интимные секреты этого мужчины.

Как горяча и приятна на ощупь его кожа!

А вкус его слюны! Ее ноздри помнили аромат его тела... Она счастлива! Прекрасно жить и любить!

Миллисент даже не задавалась вопросом, любит ли ее Роджер. Распахнутые глаза юной женщины светились счастьем.

– Милли, ты так красива сегодня!
– Услышала она ласковый голос Флоренс.
– Вчера вечером я тебя, оказывается, не разглядела. Ты показалась мне строгой светской дамой. Но теперь я понимаю, почему брат так радуется, видя тебя. Вы - чудесная пара!

Сестра Роджера взяла Миллисент под руку.

– Ты просто вся светишься! Какие у тебя глаза, волосы! Я хотела бы родиться такой же красивой, как ты. Сегодня ты похожа на утреннюю звезду! Ответь на нескромный вопрос - любишь Роджера?

Миллисент обернулась, посмотрела на своего возлюбленного, идущего следом, и шепнула в самое ухо Флоренс:

– Очень!

– И давно?

– Мне кажется, всю свою жизнь. Лучше него нет никого на свете, только я боюсь об этом ему сейчас говорить... Когда я поняла, что люблю его, то решила никогда в этом не признаваться! У меня это не получилось, Флоренс...

– Ты счастливая, Милли, - вздохнула ее спутница.
– Завидую тебе. А мне в жизни совсем не везет с любимыми.

Женщины шли по траве, подолы их платьев касались цветов, две или три бабочки порхали рядом, словно конфетные фантики, подброшенные в воздух. Высоко в небе пел жаворонок.

Что и говорить, утро было необыкновенно приятным и праздничным. Но лицо Флоренс в одну секунду померкло, когда она призналась Миллисент в собственном невезении в любви.

Никто не мешал женщинам, и Флоренс просто, безо всякого кокетства рассказала историю своего неудачного замужества.

Оказалось, Реджинальд обладает даром влиять на людей. Когда Флоренс работала на телевидении, ее поражало умение этого человека находить талантливых актеров и актрис, а потом легко, с помощью врожденного обаяния заставлять их работать по двадцать четыре часа в сутки.