– Ты что, парень, не слышишь, что я тебе говорю?!
– взревел здоровяк и в подтверждение своих слов так хряпнул ладонью по столу, что все двадцать четыре стаканчика дружно подпрыгнули по меньшей мере на дюйм.
– А?

Ладонь его была размером с хорошую лопату. Возможно, в один из моих лучших дней я мог бы попытаться набить рыло обладателю подобной ручищи, но сегодняшний денек таковым явно не был. А значит - лететь мне со ступенек салуна мордой в грязь и лужи... возможно, даже не один раз. Дождя, кстати, не было уже дней десять, так что насчет содержимого луж иллюзий строить не приходится - конская моча. Подходящий повод убедиться, сильно ли она отличается по вкусу от здешнего пойла.

– Крис...

Ну вот, опять! Начинается!

В узком поле моего затуманенного зрения неожиданно появился новый интересный объект - угловатая бутылка, украшенная до боли знакомой черной этикеткой. Я начал было привставать, затем разглядел, что бутыль - увы!
– уже не содержит даже намека на вожделенную живительную влагу, и с разочарованным вздохом плюхнулся обратно на стул. А зря.

Бутыль описала правильный полукруг в воздухе над столом и завершила его как раз на лбу склонившегося здоровяка. Лоб оказался крепче - осколки так и брызнули в стороны. Следующие секунды две не происходило ровным счетом ничего, и я уж начал было опасаться, что разбитие бутылки было единственным последствием столкновения - но тут глаза здоровяка закатились, и он, медленно качнувшись назад, с грохотом растянулся на полу.

– Зову его, зову, - ворчливо произнесла Брен-да Карлсен, небрежно отбрасывая горлышко бутылки.
– А он и fie думает отзываться!

Высказав этот упрек, охотница уселась на стул напротив меня и аккуратно опустила новенький стетсон с серебряным шитьем на полях рядом с моей собственной шляпой - мятой, выгоревшей и лоснящейся по краям. Интересно, во всем остальном мы выглядим так же? Наверное...

– Типа надо что-то отвечать, да?
– уточнил я минуту спустя.

– Неплохо бы, - усмехнулась охотница.

– Мне не давали тебя услышать.

– Этот?
– покосилась Бренда на бездыханную тушу у своих ног.
– Да, парень орал так, что слышно было еще на стоянке дилижансов. Чем это ты его так разозлил, а, Ханко?

– Я?!

– Ну не я же!

Мне немедленно захотелось объяснить моей собеседнице, что более мирного существа, чем я в последние две... две? Как, уже две? Ну да, две недели... не было на этой земле со времен изобретения первого револьвера. Правда, высказать это словами у меня не получилось - я в очередной раз икнул, но при этом постарался вложить в оный звук все предназначавшиеся для вышеизложенной фразы чувства.

– Все ясно!
– Бренда деловито нахлобучила свой шикарный стетсон обратно и с видимым сомнением покосилась на мой головной убор - явно решая, стоит ли рисковать прикосновением к столь неопрятно выглядевшей детали туалета.
– Пошли.

– Куда?

– Увидишь!

– Нет!!!

– Еще?
– деловито осведомилась охотница, продолжая сжимать мою шею воистину железной хваткой.

– Нет!!! Я же сказал... буль-буль-буль.

Проклятье. У этой женщины не руки, а стальная гаррота.

Вода в поилке для лошадей была теплая и мутная, с явственным привкусом ржавчины.

– Хватит, я сказал!

– Сколько будет пять умножить на двенадцать?

– Что? Какого... шестьдесят!
– поспешно выкрикнул я - и замер, глядя на собственное искаженное отражение в десятой дюйма от кончика моего носа.

– Очухался!
– довольно констатировала Бренда, убирая руки - из-за чего я едва не свалился обратно в поилку.
– Ну и отлично. Вот теперь, Крис Ханко, я могу спокойно сказать, что чертовски рада видеть тебя.

– К сожалению, не могу ответить вам, мисс, тем же комплиментом, отозвался я, одновременно пытаясь понять, какого орка "тигр" находится на левом бедре, а не на своем привычном правом. Наконец отсутствие пряжки навело меня на мысль, что оружейный пояс нацеплен задом наперед.
– Хотя и не могу не признать, что вы появились весьма своевременно.

– Чтобы спасти твою шкуру от хорошей трепки?
– улыбнулась охотница. Брось, Крис. После того, что нам довелось вместе пережить в Запретных Землях... какие еще могут быть счеты?

– А что такого особенного нам довелось вместе пережить?
– настороженно переспросил я.

– Ну, - брови охотницы удивленно изогнулись, - вообще-то ты меня спас.

– Ах, это... ну, во-первых, я был не один, а со своим напарником, а во-вторых, я спасал вовсе не тебя. Вспомни - я ведь в тот момент и понятия не имел о твоем существовании!

– Ваше незнание не помешало вам появиться чертовски вовремя, - отозвалась Бренда.
– Тебе и твоему напарнику... кстати, где он сейчас?