– Если завладеет, - поправил я.
– Если, а не когда.

– А вы, - да Коста наклонил голову, глядя на кого-то за моим плечом, всерьез намерены ему в этом помешать?

– Совершенно верно!
– холодно отчеканила Линда.

– Что ж... как говорил в таких случаях мой дед-пират, попутный якорь вам в корму! Я же, с вашего позволения, - черный маг чуть поерзал плечами, делая вид, что пытается поудобнее устроиться среди щебенки, - или без оного, полежу пока здесь... приму солнечную ванну. Если, конечно, первым же действием Франциско в роли повелителя Камня не будет гашение Солнца.

– Он на такое способен?
– деловито уточнил Малыш.
– Камень?

– Скажем так - я бы не стал с ходу отвергать и такую возможность.

– И все-таки, граф, чем закончился ваш поединок?
– повторил я.
– То, как выглядит проигравшая сторона, мы видим. Ну а каково самочувствие победителя?

– Очень надеюсь, что ничуть не менее хреновое, - желчно произнес колдун. Точное количество синяков назвать не могу, но в силах порадовать вас другим ближайшие пару суток мой разлюбезный братец будет представлять собой в магическом плане полный ноль... так же, как и я сам. В этом, собственно, и заключался мой последний сюрприз.

– Но добраться до Камня это ему не помешает?

– К сожалению, нет. Совершить ритуал может любой - а для овладения мощью Камня нужны не столько магические силы, сколько знания.

– Еще чем-нибудь вы можете нас порадовать, граф?

– Только огорчить. Франциско притащил с собой десяток головорезов... как чуял, стервец... я, каюсь, не стал отвлекаться на них, рассудив, что прихлопнуть простых смертных сумею без проблем потом.

– Чем они вооружены?

– Ружьями, - усмехнулся черный маг.
– Только не спрашивайте меня, какими именно - я, признаюсь, перестал уделять внимание прогрессу в этой области с тех пор, как фитильный замок сменился кремнем.

– Что ж, граф, - вздохнул я.
– Спасибо, что удостоили нас беседой. Она была весьма познавательна.

– Не за что, - да Коста закрыл глаз и осторожно лег головой на камни.

– Вперед!
– негромко скомандовал я. Мы отошли шагов на десять, когда я услышал за спиной шорох, развернулся, выхватывая револьвер...

– Совершенно забыл сказать, мистер Ханко, - четко произнес приподнявшийся на локте черный маг.
– Если вы с вашими друзьями все же сумеете как следует надрать Франциско задницу - считайте меня вашим вечным должником!

– Да ладно вам, граф, - беспечно отозвался Малыш.
– Так уж сразу вечным... как-нибудь сочтемся.

Патрик Мигер, главнокомандующий

– Итак, капитан, - деловито произнес Ханко, - вам слово!

– Позиция у них и в самом деле отличная, - сказал ирландец, протягивая гному подзорную трубу.
– Они не поленились выложить целый бруствер с амбразурами, так что наружу торчит только ствол и кончик шляпы. Все подходы к скале простреливаются - хотя на нее и без того не так-то просто взобраться.

– Зато этот бруствер с отвесным склоном в сумме дают неплохую мертвую зону, - возразил Малыш.
– Для того чтобы достать цель у основания скалы, этим парням придется здорово высунуться.

– Или швырнуть вниз пару динамитных шашек, - ехидно заметил Флеминг.

– Меня другое занимает, - задумчиво сказал капитан.
– Да Коста сказал, что его братец притащил с собой десятерых. Лично я насчитал торчащими из амбразур восемь стволов. У кого-нибудь получился иной результат?

– Эти колдуны, - презрительно сощурилась Бренда, - обычно уделяют простым смертным примерно столько внимания, сколько простые смертные - блохам. Парой больше, парой меньше...

– Или же они где-то в другом месте, - Ханко, присев на камень, медленно, вслушиваясь в каждый щелчок, проворачивал барабан "тигра".
– Когда этот "дон Педро Сангре" явился ко мне в Форестберге, за его спиной маячили два троллеподобных типа. Возможно, это его личная гвардия - и они будут защищать последний рубеж.

– В любом случае, - оскалился сержант, - чтобы добраться до них, надо будет сначала разобраться с этой восьмеркой стволов. А это, сдается мне, будет ох как непросто - с нашим-то скудным арсеналом.

Мигер промолчал. Сказать, что с оружием в их маленьком отряде дело обстояло плохо, - означало бы довольно сильно покривить против истины. За время пребывания на борту "Молота Тора" только один, точнее, одна из бывших ацтекских пленников - Бренда - успела озаботиться вопросом собственного вооружения. Теперь ее пятнадцатизарядный "снарк" занимал - с учетом запасной обоймы, уверенное второе место по обеспеченности патронами, уступая лишь "шипучкам" Малыша Уина - к ним имелось аж сорок зарядов. Следом шла Чауса принцессы с шестнадцатью пулями и отставший от нее на один патрон револьвер Ханко, а замыкал список пистолет темной эльфийки, который в данный момент удобно устроился на колене у Линды Келлер.