Кажется, я оглох. По крайней мере, именно эта мысль мелькнула у меня в голове при виде очередного действующего лица, бесшумно, словно призрак - белая шелковая рубашка весьма усиливала это сходство - возникающего за спиной незнакомца. Загадочная глухота... избирательная... но более разумного объяснения я в тот момент придумать не смог.

– Они не опустят оружие, - звонко заявила мисс Линда Келлер.
– А вот вы поднимите руки. Медленно. И не советую так уж сильно надеяться на то, что наши пули не смогут причинить вреда вам, мистер кровосос.

– Мисс, - озабоченно сказал я.
– В одной тонкой рубашке... босиком... ночью, по камням... вы же можете простудиться!

– Благодарю за заботу, Крис, - весело отозвалась блондинка.
– Но я бы на твоем месте лучше озаботилась заменой патронов в револьвере... на те, что на ремне, справа от пряжки. Вдруг зверь все же окажется крупнее, чем мы ожидали.

Тайный смысл этой фразы - если она вообще предназначалась мне - я постигнуть не сумел. Патроны справа от пряжки ничем не отличались от тех, что уже уютно угнездились в барабане "тигра".

– Положительно, - шепнул мне Малыш, - сегодняшняя ночь полна сюрпризов.

Вампир не шевельнулся. Храбрый, однако, парень... или столь же глупый.

– Прошу вас, - повторил он.
– Мне и в самом деле нужна ваша помощь, господа.

– А может, наша кровь?

– Ладно, - неожиданно сказал Малыш, опуская винтовку.
– Может, я окажусь последним кретином, поддавшимся на уговоры вампира... но, кажется, там и впрямь кто-то стонет.

Мне очень хотелось сказать, что в Запретных Землях далеко не каждому нуждающемуся в помощи стоит оказывать ее - в большинстве случаев куда благоразумнее разрядить в оного нуждающегося револьвер. А потом еще и пару кольев вколотить, для вящей надежности.

Но вместо этого я спрятал "тигра" в кобуру и, повернувшись, спрыгнул с валуна. Миг спустя ко мне присоединились Малыш и незнакомец. Втроем мы без труда откинули многострадальные ворота, освободив погребенных спутников вампира... точнее, спутниц, которые, кажется, уже собирались выбираться самостоятельно.

До сих пор не знаю, как получилось так, что Малыш и вампир дружно решили, что в их помощи больше нуждается обладательница великанского алота - на мою же долю досталось некое существо, в свернутом виде более всего напоминающее ворох мятого тряпья.

– Э-э... мисс, - позвал я, припомнив, что вампир упоминал о своих спутницах во множественном числе.
– С вами все в порядке?

Вопрос был, наверное, не самый умный, учитывая то, что после подобного приземления самочувствие переживших его не могло быть в порядке по определению, но ничего умнее я придумать в тот момент не сумел.

– Надеюсь, благородный сэр, очень надеюсь, - мелодично пропел ворох, разворачиваясь.
– И, если вы будете настолько любезны, что протянете мне руку, я даже попробую встать.

Опустившись на колено, я послушно потянул руку - и застыл, потому что зацепившийся за обломок капюшон куртки откинулся.

Передо мной сидела... точнее, пыталась подняться, опираясь на мою руку, светлая эльфийка!

Наверное, я куда бы меньше удивился, если бы, превратив божественным сиянием ночь в ясный день, на соседний валун опустился ангел Господень с мечом огненным. И, пожалуй, да простит меня Всевышний, но ослепляюще-прекрасный лик его посланца не произвел бы на меня такого впечатления.

Она была нечеловечески красива... в обоих смыслах этого слова. Тонкая фигура девочки-подростка... женственная при этом как сотня "нимф прерий" и одновременно холодно-недоступная, словно пылающий беспощадным огнем ледник в заоблачной дали. Рассыпавшиеся по плечам волосы, которые даже в лунном свете отливали жгучим огнем расплавленного золота. Лицо же... мой взгляд скользнул по ней, не сумев зацепиться о магическую незавершенность, недоговоренность черт... проклятье, я даже не смог бы сказать, какого цвета были ее глаза, ибо назвать их зелеными мог бы только слепец, никогда не видевший весенней травы, мерцающего сияния гномьих изумрудов и отражающегося в небесах леса.

Помнится, когда-то я смеялся, читая о тех, кого старинная баллада называла "отравленными Авалоном". Что ж, теперь я мог рассмеяться вновь - но уже по другой причине. Тем кельтским олухам требовалась целая ночь - мне же хватило одного ' взгляда!

Малыш Уин, фельдшер без диплома

Темнокожая эльфийка-великанша вовсе не нуждалась в чьей-либо помощи, понял гном, вслушиваясь в свист кулака. Она нуждалась в ком-то, кого можно было пришибить. К счастью для гнома, вампир был сочтен разгневанной дамой куда более подходящей кандидатурой.