В тесной, сводчатой комнате с высоким потолком, заполненной до самого верха полками и насыщенной запахом истлевшей бумаги, сидела молодая девушка, которая заполняла карточки.

– Я из Скотленд-Ярда, - представился Дик.
– У вас похищены книги?

Он с интересом поглядел на полку, заполненную разными изданиями. "Существа женского пола" Дика не особенно интересовали. Единственное, что он успел заметить, было черное платье и золотисто-каштановый цвет коротко остриженных волос. Дик смутно вспомнил, что короткая стрижка сейчас в моде.

– Да, - сказала она, - когда я вышла из этой комнаты, отсюда была похищена книга Геккела "Общая морфология".

Она открыла ящик картотеки, вынула оттуда карточку и положила перед ним. Дик прочел запись, которая ему ничего не разъяснила.

– Кто здесь оставался, когда вас не было?

– Моя ассистентка, мисс Гельдер.

– В это время выдавали книги?

– Да. Я отметила находившихся здесь джентльменов, но все они вне подозрений. Единственным посетителем, не записанным ранее в библиотеке, был некий мистер Сталлетти, итальянец, который пришел узнать о правилах записи к нам.

– И он назвал свое имя?
– удивился Дик.

– Нет, - сообщила ему девушка, - просто мисс Гельдер узнала его по портрету в газете. Я думаю, что и вам это имя знакомо.

– Любопытно, почему я должен его знать?
– спросил немного задетый инспектор.

– А почему бы и нет?
– хладнокровно ответила его собеседница, выходя из полумрака, окружавшего стол.

У девушки оказались серые, широко расставленные глаза, маленький прямой нос и несколько великоватый рот. Ее волосы действительно имели золотисто-каштановый отлив.

– Извините, пожалуйста, - рассмеялся Дик.
– Я должен сознаться, что меня этот несчастный похититель книг не очень интересует. Откровенно говоря, я покидаю службу.

– Среди преступников начнется ликование, - сказала девушка.

В ее глазах промелькнул веселый огонек, лучи которого запали в сердце Дика.

Рядом с ним стоял стул. Инспектор подвинул его к себе и, попросив разрешения, сел.

– Так кто же такой Сталлетти?

Хотя девушка бросила на него серьезный взгляд, ее губы искривились в насмешливой улыбке.

– И вы еще называете себя сыщиком, одним из тех сверхъестественных существ, которые охраняют наш спокойный сон!

Дик затрясся от смеха.

– Сдаюсь!
– Он поднял руки вверх.
– Вы мне выдали основательную порцию! А теперь ответьте мне столь же основательно: кто такой этот Сталлетти?

– Так вы этого в самом деле не знаете? Моя помощница уверяла, что это имя известно полиции. Хотите посмотреть его книгу?

– Он написал книгу?
– изумился Дик.

Она встала, вышла из комнаты и через минуту вернулась с тоненькой книжкой в руках. Дик взял томик и прочел: "Антонио Сталлетти. Новые мысли о конструктивной биологии". Он перевернул несколько страниц. Книга была полна диаграммами и таблицами.

– Из-за такой скучной книжонки у него был конфликт с полицией? Первый раз в жизни слышу, что писать книги преступление!

– Да. Это преступление, - серьезно сказала девушка.
– К сожалению, оно ненаказуемо. Но он попал в тюрьму не из-за книги. Там было что-то более отвратительное. Кажется, вивисекция.

– О чем эта книга?
– спросил Дик.

– О таких же двуногих существах, как вы и я. Там сказано, что люди будут гораздо счастливее, если их перестанут пичкать латынью и алгеброй, и они будут питаться кореньями и фруктами, а также бегать нагишом по лесу.

Дик встал.

– Где живет этот чудак?

Библиотекарша взяла у него книгу и открыла предисловие.

– В Суссексе, усадьба "Виселицы". Боже мой, как это жутко звучит!

– Кто здесь был, кроме Сталлетти?

Девушка подала ему список из четырех имен.

– Кроме Сталлетти, мне некого заподозрить в краже книги. Обратите внимание: все прочие - историки и биология вряд ли могла соблазнить их. В моем присутствии этого не могло произойти - я отлично все вижу!

Она вдруг замолчала и глянула на стол.

– Вы что, взяли книгу?

– А вы видели, как я ее взял?
– спросил Дик.

– Я этого не видела, но знаю, что она лежала на столе!

Инспектор вынул книгу из-под своей накидки.

– Людей с вашей наблюдательностью не часто встретишь.

– Но как вы это проделали?
– смущенно спросила девушка.
– Моя рука все время лежала на книге...

– Как-нибудь я зайду показать вам в чем тут дело, - с серьезным видом пообещал Дик.

Он уже был на улице, когда вспомнил, что даже не поинтересовался именем девушки.