– Я, ребята, обещания вам не даю, - говорит чрез несколько времени Порфирыч, - а попытать попытаю.

– Отец!

– Погодите, друзья; сами вы разочтите, какая в этом деле нужна словесность... раз! Окромя того, должен я под него, ирода, подводить махину не маленькую... два! Все это хлопоты!

Дело это, приятели, нелегкое... По этому случаю я уж с вас, ангелы, по полтинничку получу...

– Гряби! Хоть бы мало-мало... Палтинник! Гряби смело!

– То-то!.. Ну-кось, вали сюда.

Пять пистолетов падают в расставленный платок.

– Ну, - говорит, улыбаясь, Порфирыч, - творите молитву!

И чинно входит в лавку...

– Мое почтение!
– провозглашает хозяин.

– Все ли в добром здоровье?
– произносит Порфирыч, почтительно снимая картуз.

Хозяин почему-то таинственно прищуривает один глаз.

Порфирыч утвердительно кивает головой. Между ними, очевидно, какое-то тайное дело.

– Так уж вы так вашему барину и доложите, что, мол, у нас у самих товару некуда девать... Опять же, это ихнее оружие не по нас, нам в теперешнее время нужна вещь грошовая, ярмарочная.

– Это само собой...

– Вот что-с! Нам теперича нужна вещь, лишь бы кое-как сляпана... Убьешь - хорошо; не убьешь - еще того лучше: зачем бить?

– Именно, правда ваша!
– подтвердил лакей.
– Я так вам докладываю: мое дело - исполняй: приказано сказать "от избытка", я исполняю, но достоверно знаю, что не токма...

Следует шептание: хозяин поддакивает, издавая какие-то звуки вроде: "гм... гм..." или: "д-да! во-от!" и проч.

– До приятного свидания, - заключает лакей.

– Будьте здоровы!

Лакей уходит. Лицо Порфирыча превращается в радостную улыбку...

– Ну?
– спрашивает строго и любезно хозяин, отводя его в сторону.

– Готово-с!

– Врешь, мошенник!

– Сейчас умереть!.. Я вам, Капитон Иваныч, такую девицу разыскал, истинно пшено! Провалиться!

– Прохор! Я тебя убью!

– Как вам угодно! Это именно уж сам бог вам помогает...

– Ежели ты в случае врешь, - сейчас умереть, так и разнесу!

– Что угодно! Я ей, Капитон Иваныч, так говорю: "Таинька! Вы их любите?" Вас то есть!..

– Ну?

– "Даже, говорит, до бесчувствия влюблена..." - "А когда, говорю, вы влюблены, то вы и должны удостоверить Капитона Иваныча в полном размере..."

– Ну?

– "Мне, говорит, стыдно; пущай, говорит, они меня сами вовлекут..."

– Первое дело!

– Н-ну-с; по этому случаю завтрашнего числа назначено вам быть в рощу... там дело ваше! Главная причина, маменька их очень строга, а насчет Таисы - вполне готова! Можно сказать одно: влюблена!

– А ежели врешь?

– Как вам угодно! Я подвел дело. Теперь трафьте сами...

– Я натрафлю!.. Верно ты говоришь?

– Издохнуть на месте! У меня, слава богу, одна спина-то...

Приятное молчание.

– Ну, Капитон Иваныч, - затягивает Прохор Порфирыч, - с вас тоже магарычу надо будет получить...

В дверях мелькают нетерпеливые фигуры рабочих. Порфирыч грозит кулаком; фигуры исчезают.

– Какой же это магарыч тебе? любопытно!

– Я много не прошу... Нам бы только как-никак перебиться... На вас вся надежда...

Порфирыч не торопясь вытаскивает свой револьвер.

– Ах т-ты, идол эдакой, подо что подвел! Небось опять красную?

– Да уж что делать!

– Клади! Погоди, я тебя и сам подсижу!

– А вот эти рублика по четыре, что ли...

Следует развязывание узла.

– Неси-неси-неси-н-н-н!..

– Капитон Иваныч! Что ж это вы говорите?.. Ради субботы-то хоть снизойдите! Ведь посмотрите вы на эту лузгу, издыхают! А вам все годится... Четыре целковых! он в работе шесть стоит... Это я вам истинную правду говорю... Капитон Иваныч?..

– Клади! Пес с тобой!

Прохор Порфирыч получает деньги и, отделив себе что следует и даже что вовсе не следует, собирается уйти.

– Погоди, - говорит хозяин, - мы с тобой, того...

– Слушаю-с, я сию минуту...

Радостно приветствуют своего избавителя неумелые люди.

И потом так рассуждают:

– Экой у этого Прохора ум, братцы мои!

– Чево это?

– Я говорю, у Прохора ума: страсть!

– О-о! У него ума страсть!

Мастеровые медленно разбредаются в разные стороны.