– Кто поставит быка на колени - получит из кассы цирка рубль и контрамарку на все представления до конца сезона! Нету желающих? Три рубля! Нету желающих? Пять!

– Я желаю!
– утробным басом отозвался кто-то с галерки.

По лесенке, перешагнув через меня, спустился здоровенный человечище, вроде нашего Пугайрыбки.

– Прошу!
– поклонился пан Сигизмунд.
– Рога к вашим услугам!

Здоровяк поплевал в свои огромные ручищи, ухватился за рога и начал гнуть быка к земле. Бык мотнул головой - и здоровяк отскочил в сторону.

– Чтоб он сдох, твой бугай!
– сказал он сердито.

В цирке захохотали.

Потом пан Сигизмунд предложил победить быка двум человекам.

Но бык и двух отбросил.

Тогда пан Сигизмунд зычно крикнул:

– Таинственный инкогнито под че-о-орной маской!

И на манеж выскочил Петр. Он был в трико, и все увидели, какой он стройный и мускулистый. Весь цирк ему захлопал, хоть никто еще не знал, поставит он на колени быка или бык и его отбросит. Петр подошел к быку и взялся за рога. В цирке стало так тихо, что я услышал, как потрескивает фитиль в керосиновой лампе.

Мускулы на руках у Петра вздулись. Бык мотнул головой в одну сторону, в другую, но Петр не отступил, а все прижимал и прижимал его к земле. И вот передние ноги у быка подогнулись. Он грузно опустился перед Петром на колени. Тут все смешалось: барабанный гул, музыка, хлопки в ладони, рев сотен глоток. Петр, вскинул руку вверх и так, с поднятой рукой, побежал с манежа.

А быку, наверно, было стыдно: он как упал на колени, так и стоял, с опущенной к земле головой. Его даже пришлось покрутить за хвост, чтоб он поднялся и ушел.

РАЗЛУКА

На другой день я опять барабанил под музыку в пустом цирке, а пан Сигизмунд с галерки кричал: "Идеальный музыкальный слух! Редчайший самородок! Шопен!.. Бетховен!.. Чайковский! Пусть мне старку только во сне видеть, если у нас не пойдут теперь сумасшедшие аншлаги!"

К вечеру акробатки начернили мне брови и надели на меня красную курточку с золотыми пуговицами. Акробаток звали Маня, Даша и Галя. Они все время хохотали и целовали меня в щеки, а Зойка на них кричала: "Отцепитесь, скаженные, чтоб у вас губы потрескались! Мед он вам, что ли!" В этой куртке я и пошел на манеж, когда началось представление. Пан Сигизмунд прокричал:

– Юный турецкий воин Ахмед-Мамед-Сулейман исполнит на барабане "Турецкий марш" Моцарта.

Я промаршировал по кругу, потом сказал: "Чурек дюштю, сандалы индирин, гидин хайванлар, аллах шюкюр" - и забарабанил.

Ничего трудного в том, что я делал, не было, но публика мне хлопала даже больше, чем итальянкам-акробаткам, а когда я говорил турецкие слова, то какие-то черноволосые парни на галерке хохотали как сумасшедшие. Потом выяснилось, что это были болгары-огородники. Они знали по-турецки и сказали пану Сигизмунду, что моя турецкая речь, если ее перевести на русский язык, означает: "Упал чурек, спускайте шлюпку, разойдитесь, скоты, слава аллаху".

Так или иначе, но пан Сигизмунд опять оказался прав: мой номер с барабаном всем понравился. Единственный, кто остался равнодушным, был я сам. Мои мысли были заняты близкой разлукой с Петром и возвращением домой. И эта разлука наступила. Мог ли я ожидать, что она будет такой ужасной!

После того как Петр опять поставил быка на колени, пан Сигизмунд вынес из кассы золотую монету и опустил ее Петру в карман:

– Вот, Алеша... то есть Петя, получи обещанное, - сказал он.
– Пусть тебе останутся также и ботинки, и трико. И знай, что я еще перед тобой в долгу. Но за Сигизмундом не пропадет. Сигизмунд сам не выпьет склян ку старки, а своих людей выручит. Видит матка боска и пан Езус, что это правда.

Мы с Петром пошли в кофейную и там вволю поели.

Потом мы вернулись в цирк, который к тому часу уже опустел. В Сигизмундовой комнатушке Петр лег прямо на землю, подостлав под себя только старые афиши, а я калачиком свернулся на столе.

– Вот, Митя, мы с тобой и заработали на дорогу, - сказал Петр.
– Завтра ты поедешь домой. Слава богу! А то ты, как я заметил, уже стал втягиваться в бродяжничество. Ничего в этом хорошего нет. Ты сам видел в своей чайной-читальне, что это за люди - бродяги. И себе в тягость, и людям пользы никакой.

– Они лучше Медведевой, - возразил я.

– Медведевой-то они, конечно, лучше, да ведь нас, бродяг, нищих и пьяниц, Медведевы и породили. Твое, Митя, теперь дело - расти, а вырастешь, тогда, если будет охота, весь мир объедешь, только не бродягой несчастным, а человеком полезным - матросом, а то и капитаном. Теперь вот люди летать начали. Чего лучше - под облаками птице.й парить!

Я обещал Петру, что буду учиться, и стал просить его не возвращаться больше в Ялту.

– Чего так?
– спросил он.