В уме Бернисти тоже что-то странно шевелилось: «Берель приятна и добра, – думал он. – Но Катрин! Талант! Дух!» И, чувствуя на себе ее взгляд женщины, он дрожал как мальчишка.

Картограф Бродерик, вертя курчавой головой, схватил Катрин за плечи и закинул ее голову назад, чтобы поцеловать. Она отшатнулась и бросила капризный взгляд на Бернисти. Этого было достаточно. Бернисти подошел к ней сбоку, поднял и перенес на руках к своему креслу, все еще ковыляя на обгоревших ногах. Ее запах отравлял его как вино. Он едва ли замечал разъяренное лицо Берель.

«Этого не должно быть», – думала Берель в отчаянии. И тут к ней пришло вдохновение. Она дернула Бернисти за рукав.

– Бернисти! Бернисти!

– Что?

– Ржавчина… Я знаю, как она появилась на вике.

– Ее споры осели из космоса.

– Они сели на лодке Катрин! Она не шпионка – она диверсантка! – даже в ярости Берель вынуждена была признать, что лицо Катрин осталось невинным. – Она кейанский агент, враг.

– Ох, тьфу, – пробормотал застенчиво Бернисти. – Это женская болтовня.

– Болтовня? Разве? – закричала пронзительно Берель. – Вы думаете, что сейчас происходит, когда вы тут пируете и ласкаетесь?… – Она вытянула палец, на котором дрожал вырезанный из металлической фольги цветочек. – Эта… эта потаскуха!

– Что… я не понимаю вас, – сказал Бернисти, глядя то на одну девушку, то на другую, в крайнем изумлении.

– Пока вы сидите здесь, разыгрывая из себя начальника, Кей сеет гибель и разрушения!

– А? Что такое? – Бернисти продолжал глядеть то на Катрин, то на Берель, чувствуя себя внезапно неуклюжим и пожалуй даже одураченным. Катрин сидела у него на коленях. Голос ее был беззаботным, но тело напряглось.

– Если вы не верите, включите свои радары и видеоскопы, – кричала Берель.

Бернисти расслабился:

– Что за чепуха.

– Нет, нет, нет! – Завопила Берель. – Она пытается соблазнить вас и лишить разума!

Бернисти зарычал Буфко:

– Проверить радаром, – затем тоже встал на ноги. – Я пойду с вами.

– Конечно, вы не поверили… – начала Катрин.

– Я не поверю ни во что, пока не увижу ленты с радаров.

Буфко защелкал переключателями и сфокусировал видеосканер. Появилась маленькая светлая звездочка.

– Корабль!

– Направление движения?

– Уходит!

– Где ленты?

Буфко начал рыться в записях. Бернисти склонился над ним. Брови его ощетинились.

– Зубец.

Буфко поглядел на него вопрошающе.

– Это очень странно.

– Почему?

– Корабль подлетел к Новой Земле, сразу же развернулся и улетел.

Буфко посмотрел ленты.

– Это случилось ровно четыре минуты и тридцать секунд назад.

– Как раз когда мы вышли из салона.

– Вы думаете…

– Я не знаю, что думать.

– Выглядит так, словно они получили предупреждение…

– Но как? От кого? – Бернисти колебался. – Естественный объект для подозрений – это Катрин, – сказал он медленно.

Буфко поглядел на него с любопытным блеском в глазах.

– Что вы с ней сделаете?

– Я не сказал, что она виновата, я лишь утверждаю, что она естественный объект для подозрений… – он сунул магазин с лентами обратно в сканер. – Давайте посмотрим, что случится… Какое новое озорство…

Но никаких бед не случилось. Небеса были ясными, желто-зелеными. Вика росла прекрасно.

Бернисти вернулся на борт «Бьюдри» и дал определенные инструкции Бландвику. Тот взял исследовательскую лодку и вернулся через час, осторожно держа в руках маленькую шелковую сумочку.

– Я не знаю, что это такое, – сказал Бландвик.

– Несомненно, ничего хорошего.

Бернисти забрал сумочку в лабораторию и смотрел как два ботаника, два миколога и четыре энтомолога изучали ее содержимое.

Энтомологи опознали образцы.

– Это яйца какого-то маленького насекомого – судя по генетической карте и дифракционной решетке, какого-то вида клеща.

Бернисти кивнул. Он кисло взглянул на ожидающих людей:

– Нужно, чтобы я сказал вам что делать?

– Нет.

Бернисти вернулся в свой личный офис и сразу же послал за Берель. Он без предисловий спросил:

– Как вы узнали, что в небе кейанский корабль?

Берель вызывающе посмотрела на него: