Я пополз в угол. Рыбаков плотно придвинулся ко мне.

– Гляди в щель. Перед тобой почти все наше ратное поле. Времени нет введу в обстановку на скорую руку. Слева роща, видишь? Там наш первый батальон. Чуть правее, у кучки деревьев, - второй. Теперь виноградники правее, еще правее. Стоп! Вон под откосом дорога; видишь, как она вбегает в хуторок Шашгат? С минуты на минуту ждем атаку.

– В хуторке наши?

– Спроси у него, - показал на командира противотанкового полка, приткнувшегося в уголке напротив.

Леонид присматривается.

– Где-то вроде встречались... Майор Горбань, не ошибаюсь?

– Вин пидполковник, - сказал усатый телефонист, разлегшийся с телефоном у ног своего командира.

– У вас весело, хлопцы.
– Рыбаков чувствовал себя еще не в своей тарелке.

– Ничего, Леня, два-три дня - и пропишешься в нашем клане на постоянное жительство. А пока...
– Я взял флягу и по глотку спирта разлил по кружкам.
– За твой приезд. Чтобы ладно и складно.

– Чистый?

– "Чистим-блистим", как говорил покойный Касим...

– И он?..

– В Свилайнаце. Вот так-то... Как рана?

– Чуток похрамываю, но годен.

Я посмотрел на трофейные часы. Запаздывают бранденбуржцы сегодня. Неужели что пронюхали?

– Идут!
– крикнул наблюдатель.

Я за бинокль: восемь танков, три самоходные пушки, за ними на бронемашинах пехота.

– Рыбаков, вниз, в подвал! Там наш резерв. Чтобы никто носа не высунул. Понял?

– Нет. Задача какая?

– Следи за сигналом: ракета желтая, за ней зеленая, потом снова желтая. Тогда все бегом за виноградники, пройти дальнюю рощу и окопаться.

Справа выскочили наши штурмовики и реактивными по танкам. Один сразу же взорвался. Самоходная пушка стала боком и загорелась. Но немцы не останавливаясь шли на большой скорости к хуторку Шашгат. Минута-другая они в хуторке и, развернувшись фронтом, поползли на окопы 3-го батальона. Ударили противотанковые пушки Горбаня, подбили еще один танк - гусеница его, как змея, взвилась вверх и рухнула на пахоту.

Танки утюжили наши окопы, но там были чучела в солдатских шинелях. Батальон до поры до времени отсиживался в глубоких контрэскарпах. На полных скоростях немецкие машины двинулись к ложным орудийным установкам, а пехота, спешившись, фронтально надвигалась на фальшивую боевую линию батальона.

Я подтянулся к телефону.

– Третий, бегом на позицию и задержать пехоту!

Ударили несколько станковых и ручных пулеметов - немцы залегли. С флангов пушки Горбаня били прямой наводкой по танкам, и они вспыхивали один за другим. Самого Горбаня уже не было на моем НП. Связался с командиром группы минометных батарей:

– Засыпь фашистскую пехоту к чертовой матери!

Севернее Местегне уже развернулись наши танки, на полном ходу прошли Шашгат и, перевалив за хребет, преследовали противника.

Под ухом запищал зуммер полевого телефона - в трубке голос начальника разведки артполка:

– Спуститесь, застукали "пантеру". Три пушки смотрят на нее.

Мы с адъютантом переползли виноградник и подобрались к заброшенной хатенке под камышовой крышей. Тут застали разгоряченного Рыбакова.

– Наши окапываются на новом рубеже!
– доложил он.

– Не задержимся на нем - ночью марш на запад! А сейчас посмотрим дуэль с "пантерой".

К одной скирде прижалась "пантера", оголив бок. С первого же выстрела ее будто развернуло вокруг собственной оси, а потом вывернуло наизнанку.

– Чистая работа!
– Я посмотрел на колокольню.
– Прощай, вышка! А ты, черт, счастливый!
– хлопнул Рыбакова по плечу.
– Смотри, как сегодня светит солнце!

– Так весна же, Костя!

Шутливо приложив руку к козырьку, я поднял голову и увидел столб огня над собой. Что-то ударило в затылок, обдало жаром. Падая, услышал:

– Идут танки...

43

Лежу на койке, смотрю в окно с цветным витражом в верхней части. За ним серое небо, верхушка платана, на которой еще цепко удерживаются прошлогодние листья, скрюченные, как старческая пятерня. Идет косой весенний дождь. Я слежу за тем, как он, упорно сбивая листья, начисто оголяет дерево.

Соседи мои, одурманенные снотворным, в забытьи. Ближе ко мне полковник; выставив из-под одеяла острый подбородок, всхлипывает во сне.

А мне не спится - болит затылок.