"И вовсе нет!" - подумал я.
– "Стояла под дверью, да подслушивала!"

– И вовсе я не подслушивала!
– закричала вбежавшая в дверь девчонка лет семи.
– Вот, мама зелье согрела, тебе пить! Тоже мне, ведун!

– А и подслушивала, - обернулся священник.
– Грешно врать!

– Так то ж маг, и так узнает!

Я и не думал смотреть ее мысли, чтобы проверить. Судя по виду ребенка, я угадал.

– Держи зелье вот, ведун поварил!

Я взял дымящуюся чашку и глотнул. Если бы меня хотели убить - давно бы это сделали, так что местных магов опасаться не стоило. Ну, на то он и ведун, чтобы знать, что способно поднять на ноги обессилевшего, а сам я кроме горечи тысячелистника так и не смог определить ни одного ингредиента.

– Да у нас этим зельем всегда Три Старика друг друга потчуют, - произнесла девчонка.
– А ты откуда? А почему мозги не закрываешь? Да, а кот сказал,..

– Эх, замолчала бы ты лучше, - в комнату опять вошла женщина, - Ну что, легче стало?

– Вот сейчас превращу ее в мышь, сразу и полегчает!

– А и не превратишь!
– отозвалась любопытная, - ты же добрый!

– Так зла и не будет, раз ты все равно пищишь.

– Ой, какой страшный!

– Спать тебе пора, - сказала женщина, - а то завтра ведун опять без тебя в лес уйдет.

– А ты, - добавила она, - обращаясь уже ко мне, - закрыл бы мозги, рано ей еще знать, что ты о моих прелестях думаешь.

Взяв девчонку за руку, женщина ушла.

3

Близилась полночь, когда в окошко заглянул кот.

Я открыл сознание, и услышал:

– Еда.

4

Поздний ужин прошел в молчании. Но за это время я окончательно пришел в себя.

За столом сидели отец Пафнутий, та самая женщина, воин, ведун и жрец. Последний - начинающий стареть великан, бывший некогда скорее воином, чем магом, ел больше всех, но в то же время создавалось впечатление, что именно такое количество пищи и нужно огромному крепкому телу. Ведун, сухощавый и длинный, наоборот, ел меньше всех, вовсе не притрагиваясь к вину и мясу. Зато на вино налегал отец Пафнутий. Я ел, принимая во внимание, что у меня уже почти сутки во рту ничего не было за исключением орехов.

– Мы преломили хлеб, а теперь - откроем наши последние имена, - произнес жрец.
– Я - Глеб из рода славных воинов, и ношу имя с рождения.

Я угадал. Раньше жрец был воином.

– Я Добрыня, сын Лихуши, - оторвался от кости найденный мною.

"Сам выбился в воины," - подумал я, - "Это хорошо... А что, если просто выгнали из деревни?.. Нет, скорее младший сын, оставшийся без надела."

– Пафнутий, служитель Божий, - произнес священник.

Следующим встал ведун.

– Шелест, - тихо, но отчетливо сказал он.
– Так меня прозвали здесь.

Очередь дошла до меня.

– Хенк, маг из Гейдельберга.

Потом встала женщина.

– Я Ванда, дочь Ольги.

Последние имена не несли магической силы, и человек менял их, когда хотел. Ну надо же как-то обращаться друг к другу!

– Воин уже знает обстановку, - продолжила Ванда, усаживаясь обратно. Теперь попробуем все объяснить тебе. Было бы проще всем нам связать мысли, но тебе и так уже сегодня досталось.

Отец Пафнутий внезапно закашлялся и Глеб принялся стучать его по спине, но, как ни странно, не убил. В это время Шелест начал рассказывать тихим, но хорошо различимым голосом:

– Три месяца назад Гороша, сын Микиты, ушел в лес и не вернулся. С тех пор и стал народ пропадать. Особенно в первый месяц много было, и сейчас - тоже.

Отец Пафнутий прекратил кашлять.

– И все исчезновения - в том районе, который вами был пересечен, - вставил жрец.
– В результате Синцов Тракт совсем перестал использоваться. С юга же деревня блокирована отрядом разбойников.

– Но мы видели их и на севере!
– вставил я.

– Ты говоришь так, будто пред тобою - воин, - перебила жреца Ванда.
– Но с Добрыней ты говорил целый день, а магу гораздо интереснее другое.

В разговор вступил отец Пафнутий.

– Тогда же здесь появился и неизвестный нам черный маг.

– Темный?
– захотел поправить его я.

– Черный, - раздраженно подтвердил священник.
– Как я понял, основа его магии - зло и смерть, и действовать он предпочитает грубой силой.

– Если хочешь получить мед, не стоит переворачивать улей, - тихо сказал ведун.

– Вот именно!
– жрец стукнул по столу кулаком так, что подпрыгнули тарелки и кружки.

– А этот, - продолжил Шелест, - не только переворачивает улей, но и пытается уничтожить всех пчел.

– Но силы у него не меряно!
– добавил жрец.

– Если бы Сатана вновь пришел на землю, то это выглядело бы именно так, подытожил священник.

– Теперь ты знаешь о нем почти столько же, сколько мы, - закончил ведун.