– Ну и что случилось?
– спросил я, немного приспособившись.

На меня обрушился такой шквал нечеловеческих ощущений, что я чуть не свалился. Ничего нельзя было понять, кроме какого-то кольца злобы, окружившего кота и всадника.

– Сто-о-ой! Картинку дай.

Вообще животные редко могли посылать картинку. Да и не всякому магу это под силу. Я, например, до сих пор не научился, хотя в общем-то знаю, как это делается. Мозг запоминает то, что понял, и именно это передает при мысленном диалоге. Но у кошачьих и у приматов совершенно разное восприятие мира. Поэтому и передаваться могут только самые тривиальные, общие для всех, понятия. Чтобы передать картинку, надо помнить все, что увидел и почувствовал, а фотографической памятью обладает далеко не каждый. Но вот этот кот - обладал.

И я увидел.

Сеть падает сверху. Боль около хвоста. ("Нет у меня хвоста!") Люди. Окружают, кидают ножи. Всадник отбивает мечом. Булыжники, всадник падает, копьем ему попадают в ногу. Рычу. Кусаю шею. Свежая вкусная кровь. Ой, больно! Мя-авк! Не дам унести. Ушли. Хозяин-труп? Теплый, дышит. Скоро вернутся, их будет больше. Унести. Не доживет. Нужен маг - поможет. А вот и маг! Ветка уклониться - прыжок...

Да, теперь я примерно представляю, как это было. А забавно слышать свои мысли кошачьими усами...

Приехали!

На большой солнечной поляне среди нескольких уже не оставляющих сомнения трупов либо с прокушенным горлом, либо с рубленными ранами, лежал воин мужчина лет под тридцать. Впрочем, он мог быть и моложе - за густой бородой легко скрыть возраст. Одежда была разодрана, но кольчуга, надетая между рубахой и тельником, видимо, отразила большинство ударов. Опасными были лишь порез, переходящий со щеки на шею и немного не дошедший до сонной артерии, и рана на ноге.

"Видимо, сначала его сбили с кота сетью и попытались закидать камнями (кстати, откуда в лесу камни), а потом он долго отбивался. Было это еще до рассвета. Ну да, самое время для нападения - он спал на ходу."

"А смог бы я спать на ходу?" - вспомнил я несколько минут бешеной встряски.

Вывернув рюкзак, я стал готовиться к лечению. Раньше я ни за что бы не взялся за подобные раны, а теперь - за полгода странствий исцеление стало моим основным ремеслом. Хоть воин и свалился от потери крови, с того времени прошло не так много времени, и с помощью магии можно будет ему помочь. И с помощью кота.

Еще лет 200 назад было установлено, что генетически люди и кошки наиболее близки друг другу. А еще через 50 лет их решили еще больше сблизить. Так и появились всадники на котах. Ну а для мага-целителя важно, что у животного и у человека всегда одна группа крови. А в сумках на сбруе кота должны быть приспособления для переливания - если кот или человек пострадает товарищ всегда спасет.

За то время, что я пытался осмыслить произошедшее, руки сами достали иглы и бутылочки. Зелено-голубая вспышка дезинфекции окутала меня, кота, воина и инструмент. Рана была опасной, но не трудной - вена на ноге разрезана где-то на две трети, и сосуд все еще составлял единое целое. Очистив рану ото всякой гадости и нацепив на порезанный сосуд зажимы, я стал искать, куда бы воткнуть капельницу - среди кучи мышц, называемой рукой воина, вену отыскать было довольно просто. Коту пришлось еще внушить нечувствительность к боли, и теперь он сидел достаточно спокойно. Человек же и так был без сознания, и после того, как я наладил переливание, можно было спокойно заняться раной. Что я и сделал.

Когда почти все было готово, воин дернулся и чуть было не разорвал все швы.

Заклинания прояснения сознания и обезболивания я уже держал в голове, осталось лишь тут же привести их в действие. Взглянув на правую ногу, воин сразу же отвел глаза, но больше не дергался - видимо, это была не первая его серьезная рана. Помогло мне и то, что человек не принадлежал к сторонникам Нави, и время от времени мылся.

– Ты не похож на деревенского колдуна, - произнес воин.
– Надеюсь, я не оторвал мага от важных дел?

– Нечего прикалываться. Был бы я занят - не поехал бы.

– Голодный!
– произнес кот.
– Быстро в деревню! Я довезу.

– А, странствующий лекарь!.. За Жизнь и за радость без гроша в кармане...
– начало фразы рыцарь хотел пророкотать басом, но быстро сбился на полускрип-полукашель.

Внезапно что-то мощное и злое коснулось моего сознания. Казалось, будто солнце померкло и мир потерял все свои краски, подмененные оттенками злобы, ненависти и зависти. Я чуть не выронил иглу и зажим от неожиданности. Но ощущение схлынуло так же быстро, как и наступило.

Кот зарычал. Он еле удерживался от того, чтобы прыгнуть и куда-то помчаться.

– Что случилось?
– удивился всадник.

– Идут обратно!
– ответил кот.

– Скорее нельзя?
– обратился он ко мне.

– Я уже истратил всю магию, может, хватит еще на одно заклинание. Но тебе лучше вообще не двигаться, - сказал я, когда вынул иглы и срастил места уколов.

– Да мне бежать надо!.. А, да, у меня же вот чего есть!

Что-то пробормотав коту, воин указал на мешочек у него на ошейнике. Кот пригнулся.