Конечно же, для тележурналистов звонок прораба прозвучал как подарок судьбы. Для девчат же, теперь это очевидно, он был первым внятным сигналом тревоги: остановитесь, пока не поздно, не искушайте судьбу, такая известность вам только повредит! Но - дело молодое - условия игры приняли, инстинкт самосохранения не сработал…

Нельзя сказать, чтобы девушкам, особенно на первых порах, крупно не везло. Отнюдь нет. Прежде всего, им повезло на Горовацкого и Возчикова. Опытные тележурналисты сразу же разобрались в обстановке, взяли девчат под свое покровительство, строго контролировали быстро нараставший поток посетителей, тщательно отбирали их. Предпочтение, естественно, отдавалось ученым. Но и коллег-журналистов грех было не пустить. Однако их первые же выступления с рассказами о загадочном явлении в прессе и по радио вскоре привели к тому, что явно запахло сенсацией. Причем нерядовой. Контроль над ситуацией постепенно терялся, хотя до поры до времени работать было можно. По крайней мере, до конца сентября - наш с Фоменко визит 28 числа это подтвердил. С начала же октября жизнь девчат превратилась в сплошной кошмар: не было отбоя от посетителей!

Надо сказать, что о самых впечатляющих явлениях в основном было известно со слов пострадавших: полеты тапочек по немыслимо усложненным траекториям; включение и выключение бытовых электроприборов; неизвестно как разрезанное белье, на котором, приглашенный хозяйками для пущего спокойствия, всю ночь спал в их "нехорошей" комнате сосед по общежитию; самооткрывание и закрывание дверей; исчезновение и внезапное обнаружение в неположенных местах необходимых вещей. Никто из посторонних этого не видел, что сильно воодушевляло скептиков, несмотря на то, что подобное при полтергейсте наблюдается не одну тысячу лет (помимо включения электроприборов, которые прижились в быту лишь в нашем веке). Скептики же ищут объяснение в ошибках наблюдения или в прямом обмане. Конечно, бывает и так, но почему бы не прислушаться к такому весьма мудрому соображению Крушельницкого и Возчикова? Злостным скептикам, говорят они, просто не приходит в голову предположение, что взрослые, прежде ни в чем предосудительном не замеченные люди могут говорить правду. Но оставим утверждения скептиков на их совести и перейдем к явлению, засвидетельствованному не только десятками непосредственных свидетелей, но и миллионами телезрителей. Имеются в виду Барабашкины стуки.

Мне довелось не только услышать, но и испытать их как бы прикосновение. Правда, местом приложения странной силы была одна весьма необходимая, но обычно неупоминаемая часть тела человека. Когда я однажды честно рассказал знакомому скептику, каким местом я почувствовал Барабашку, он, исчерпав контрдоводы, именно это вменил мне в вину: мол, другого места не нашел! Но выбирал-то это мягкое место не я, а Барабашка, и все претензии должны адресоваться ему, возразил я…

Но если без шуток, то дело было так. Наш последний с Фоменко визит к Барабашке 28 сентября начался в восемь вечера. Минут через пятнадцать в полу послышались стуки. Я заметил, что они раздаются из-под ступней Ферузы. Приглядевшись внимательнее, увидел, что одновременно со стуками у нее сокращаются сухожилия ступней: один стук - одно сокращение, два стука - два сокращения, стук из-под левой ступни сокращаются сухожилия левой ступни. Стало неинтересно: я знал, что некоторые люди могут щелкать суставами не только рук, но и ног. Чтобы исключить эту возможность, попросил всех оторвать ноги от пола. Сделала это и Феруза - друг Барабашки. К моему удивлению, стуки не прекратились! Но изменилось место их приложения. Теперь уже они раздавались из матраца кровати, на которой сидела Феруза. Я также присел на эту кровать. К еще большему удивлению, одновременно с глухими стуками я ощутил отчетливые, как бы кончиком незаточенного карандаша, точечные прикосновения изнутри матраца, на котором сидел, и так много раз. Уступил свое место Фоменко - все слышат глухие стуки из матраца, а он сообщает еще и о прикосновениях. Вновь занял свое место - то же самое. Под общий смех заглянул под кровать - убедиться, что там никого нет. В конце визита Фоменко задал Барабашке серию вопросов об исходе финального олимпийского матча по футболу, который должен был состояться через пять дней - 3 октября 1988 года. Ответы давались обычным способом: один стук - "да", два - "нет". Победа олимпийской сборной СССР по футболу и будущий счет матча были предсказаны точно.

Между прочим, что касается стуков, то в отношении их большинство исследователей сосредоточились не на механизме их возникновения, а на содержании переговоров с Барабашкой при помощи стуков. Причем правильные ответы зачислялись в актив невидимки: значит, он существует, неправильные - в пассив: чепуха все это, нет никакого Барабашки! Будто затмение нашло на людей: они как бы приняли Барабашкину логику и стали рассуждать о Барабашке с большой буквы как о персонаже, но не о барабашке как о явлении. Так на наших глазах с помощью средств массовой информации родился новый персонаж русской народной демонологии - Барабашка, ставший очередной приметой городского фольклора.

И все же загадка стуков, безотносительно от правильности или неправильности ответов, остается. Да пусть ответ хоть трижды неправилен, ведь не Барабашка же персонально их дает! С полтергейстными стуками и свидетели, и ученые встречаются вот уже сотни лет. Они проявлялись и задолго до того, как возникла такая категория людей, как ученые. Последним же пока не удалось сказать о природе и причинах стука почти ничего вразумительного. В случае же Барабашкиных стуков исследователи, надо признать, потерпели фиаско: с наскока такие проблемы не решаются. Была выдвинута одна-единственная гипотеза, ошибочность которой была показана еще полтораста лет назад: в таких случаях человек, в данном случае Феруза, якобы трещит или щелкает суставами стопы или пальцев ног, а пол лишь резонирует, усиливая звук. Но не ученые, а тележурналисты, оказавшиеся более наблюдательными, прояснили суть дела. И Горовацкий, и Возчиков немало лет проработали на Всесоюзном радио, что позволило им приобрести немалый опыт по части акустических эффектов. У съемочной группы, у многих участников фильма "Кто там?" не было сомнения относительно того, что стук шел не из ног Ферузы, а именно из толщи пола и что сокращения мышц ее ног не имели к стукам прямого отношения. Вот что в этой связи пишут Крушельницкий и Возчиков:

"Дело в том, что съемочная группа в первый же день заметила, как у Ферузы во время стуков сокращается одна из мышц ноги. И, конечно, прежде чем устраивать телешоу в общежитии, авторы передачи сообразили, что заметить это может кто-то еще. Поэтому телевизионщики не ограничились одним наблюдением, а постарались выяснить, что бы это значило. И обнаружилось, что непонятные стуки далеко не всегда совпадают с реакцией упомянутой мышцы. Более того, удалось записать такие стуки на улице около общежития, причем Феруза и ее подруги в это время находились в помещении. Если Шуринов, полагавший, что Феруза "умеет выбивать такой стук, сокращая большой палец правой стопы", ограничился пристальным разглядыванием тапочка Ферузы, то Возчикову пришлось взять ее подозрительную ногу в руки, исключив тем самым всякую возможность мошеннических пощелкиваний. Стуки же тем временем продолжались, обнаружив бесперспективность версии".

Конец истории я изложу словами Крушельницкого из статьи "Прощай, Барабашка", напечатанной в "Строительной газете" от 21 октября 1988 года:

"Об этой истории мы рассказывали в номере от 30 сентября. И не только мы. Кроме газетчиков поработали журналисты радио и телевидения, и в результате малоизвестное до недавних пор общежитие быстро стало популярным. Это чувствовалось по участившимся звонкам и визитам в дом, где обитал невидимка. Сюда потянулись исследователи, ринулись любопытные. У общежития пахло сенсацией, а в нашей редакции не смолкал телефон. Застенчивые выясняли, что такое полтергейст, а решительные требовали дать им адрес общежития "по-хорошему". Любители экзотики норовили устроить экскурсию к нечистой силе, разочарованные в медицине собирались разузнать у Барабашки о нетрадиционных способах лечения.

Проявляли инициативу и работники науки. В одном из отраслевых институтов спешно создали группу для изучения Барабашки. Подвижников не смутило даже полное незнакомство с историей этого очень старого вопроса, и они, не откладывая, отправились на ночь глядя в гости к невидимке.

Прибыв на место, исследователи обнаружили запертую дверь и небольшую толпу у входа, тоже очень заинтересованную в возвращении хозяек. Тянулись томительные минуты ожидания, и ученые уже подумывали, как бы с помощью местного начальства проникнуть в запертую квартиру, чтобы тут же начать исследования. К счастью, девушки в конце концов обнаружились, но встретили такое количество гостей без энтузиазма. И даже разыграли их поначалу, отвечая стуками из квартиры на вопросы нетерпеливых визитеров. Зря они, конечно, шутили. С прессой (а среди гостей были и журналисты) не шутят. Вот и напросились на разгромную статью в одной из столичных газет.