Улыбающаяся стюардесса шла по проходу и раздавала наушники. Чтобы скоротать время, Лора взяла их, надела, еще ниже опустила спинку кресла и включила радио. Классическая музыка немного отвлекала от тревожных мыслей, не отпускавших Лору ни на минуту.

Как же могло случиться, что Пьер Лежен, человек, с которым она так долго встречалась, любила его, грязно надругался над ней, оскорбил и унизил? Мерзость, совершенная Пьером, не укладывалась у нее в голове. Да, они расстались, она сама настояла на разрыве, но разве могла Лора предположить, что его месть будет столь жестокой и отвратительной?

Лора осторожно коснулась затылка — он болел с тех пор, как Лежен ударил ее головой о стену, — и горестно вздохнула. Почему Пьер считает, что если люди расстаются, то один из них непременно должен мстить другому, да еще столь чудовищным образом? Казалось бы, прошло много времени, Лежену давно следовало успокоиться и смириться с потерей… но нет.

Что он хотел доказать? Лишний раз подтвердить, что и раньше их отношения были далеко не безоблачными? Лора помнила, как грубо и вызывающе вел себя Лежен в последние месяцы их совместной жизни. Они часто ссорились, он оскорблял ее, делал больно и откровенно давал понять, что мужчина имеет право на пренебрежительное отношение к женщине. Почему же теперь она удивляется, что он так жестоко обошелся с ней? В сущности, Пьер всегда был таким — грубой, неотесанной скотиной.

Лора тряхнула головой, стараясь избавиться от навязчивых воспоминаний о Лежене. Нашла о чем думать! Впереди у нее цель, и она должна ее достигнуть, несмотря на все испытания. Сейчас надо думать только о том, как добиться успеха.

«Хорошо, что все это случилось накануне отъезда, — вдруг подумала Лора. — В Нью-Йорке у меня просто не будет времени без конца вспоминать мерзкие подробности гнусной сцены. Самолет унес меня от всего этого, и впереди меня ждет новая, интересная жизнь».

Накануне Лора рассказала подругам и Квентину о дикой выходке Пьера. Девушки были в ужасе, кляли Лежена на чем свет стоит. Квентин настаивал на том, чтобы Лора заявила в полицию на Лежена. Об этом не могло быть и речи! Что бы она сказала в полиции? Что их коллега-полицейский отомстил ей столь отвратительным образом фактически ни за что? Просто поиздевался? Да они подняли бы ее на смех! Нет, пережить еще одно сильное унижение она бы не смогла.

Вечером в клубе «Диско» девушки и Квентин устроили скромный прощальный ужин в честь Лоры, но его окончание было испорчено ссорой с Дженифер. И поводом для ссоры стал, сам того не ведая, Джулиус Креп. Он несколько раз звонил Дженифер, надеясь поговорить со своей драгоценной принцессой и обрадовать скорым возвращением, но ему так и не удалось застать ее дома. Отчаявшись, он послал телекс Лоре в офис и настойчиво просил разыскать легкомысленную подружку и передать ей, чтобы она немедленно позвонила ему.

Во время ужина Лора напомнила подруге о просьбе Крепа, но та лишь досадливо отмахнулась.

— Да ну его! — недовольным тоном произнесла Дженифер.

— Ты же обещала, что позвонишь! Джулиус ждет не дождется твоего звонка! Он волнуется, что тебя постоянно не бывает дома. Позвони ему обязательно!

— Не хочу! — неожиданно твердо заявила подруга. — Не хочу и не буду!

— То есть как? — опешила Лора.

— А вот так!

— Дженифер… Ну я прошу тебя… Джулиус беспокоится!

— Может, ты сама позвонишь ему и скажешь, что у меня все в порядке? — попросила Дженифер.

— Да ты что? Он хочет услышать твой голос, а не мой!

Он влюблен в тебя, разве ты забыла?

— Да, я об этом давно забыла! — вдруг со злостью воскликнула Дженифер. — Почему я должна о нем помнить?

— Хотя бы потому, что этот человек спас тебе жизнь! — резко бросила Лора. — Об этом ты тоже забыла? Да если бы не Джулиус, не знаю, чем бы закончилась твоя эпопея…

— О Господи… — раздраженно протянула Дженифер. — Начинается… Как мне надоело слушать одно и то же! Почему я всем обязана, почему всем от меня что-то нужно? Сначала этот проклятый Жан-Клод хотел поймать меня в ловушку — не получилось! Теперь Креп вынашивает в отношении меня коварные планы!

— О каких коварных планах ты говоришь? — возмутилась Лора. — Он любит тебя, волнуется, заботится о тебе!

— И поэтому я всю оставшуюся жизнь должна посвятить Крепу, ползать перед ним на коленях, выполнять любые его прихоти! — Дженифер налила в бокал кока-колы и залпом выпила. — Я хочу жить так, как мне нравится, — медленно произнесла она. — И никакой Креп не заставит меня подчиниться!

Лора с досадой бросила на стол крахмальную салфетку.

На лице у нее появилось раздраженное выражение.

— Ты категорически отказываешься звонить человеку, которому обязана собственной жизнью?

— Отказываюсь! Повторяю: если хочешь, звони сама!

Мне сейчас не до этого.

— Ах вот оно что! Чем же так заняты твои мысли, позволь спросить?

Неожиданно Дженифер улыбнулась.

— Я безумно влюблена, и все мои мысли заняты лишь этим, — призналась она.

Ее непосредственность и откровенность взбесили Лору.

— О какой любви ты говоришь? — воскликнула она. — К кому? К этому самодовольному, спесивому самцу Алексу, у которого таких, как ты, миллион? Да он же просто играет с тобой, вертит как хочет, неужели ты не понимаешь?