– Мариана тебе все объяснила?
– спросил Горполк, закончив манипуляции и оборачиваясь к пришедшим.

Александр кивнул. Обстановка его заинтриговала, и он попытался представить назначение этого зала.

– Запомни: отныне твое имя Игорь Семибратов. Отец - богатый торговец, имевший Право Продажи Товара, умер два месяца назад. Ты его младший сын. Свою долю наследства поручил брату, а сам пока подписал контракт на год. твоя целю - научиться владеть оружием, после этого хочешь попытать счастья в торговле с Гуляй-Полем. Там бывают разные случаи, и умение владеть оружием вовсе не помешает. Эти пятеро - одна группа с тобой, все находятся под мои прямым контролем. Я проявил интерес к вашим торговым планам и для скорейшего обучения дал вам двоих своих гридней. Никаких подробностей. Вы - торговцы, элита, и общаться будете с простыми стражниками. все понял?

– Это действительно на год?
– спросил Александр, разглядывая своих новых товарищей. Даже ему было ясно, что вся пятерка - никакие не торговцы, а отборные опытные воины.

– Нет, конечно. Вы пробудете там не больше месяца. Но учиться советую всерьез.

Александр согласно кивнул. умение владеть оружием еще никому не помешало, вот только хватит ли для этого месяца?

– Все готовы?
– Колдун обвел внимательным взглядом всю группу и шагнул к зеркалу.

Он сделал несколько движений руками, что-то быстро и неразборчиво пробормотал, и Александр, к своему полнейшему удивлению, увидел, что отражение в зеркале изменилось. В нем больше не было зала с людьми теперь в зеркале отражалась другая, не очень большая и совершенно пустая комната.

– Пошли, - кивнул Горполк.

Мариана взяла ничего не понимающего Александра за руку и подвела к зеркалу. Шаг - и она оказалась в комнате. Еще шаг - там же очутился Александр, а следом и остальные семеро, каждый из которых держался за предыдущего.

Карпов невольно обернулся. По ту сторону был виден зал, где стоял Горполк, по эту... Где же они теперь?

– Удачи вам.

Мариана вновь вошла в зеркало и встала рядом с отцом. В следующее мгновение она исчезла - зеркало отразило лишь фигуры дружинников.

Ива широко замахнулся топором и с силой ударил обухом по зеркалу. На пол посыпались осколки. Гридень сосредоточенно растоптал самые крупные из них подкованными железом сапогами и удовлетворенно кивнул.

– Порядок.

– А зачем было зеркало разбивать?

– Хочешь, чтобы здесь еще кто-нибудь объявился?
– вопросом на вопрос ответил Ива.

Александр начал понемногу соображать. До него впервые дошло, что он ни разу не видел во дворце Горполка больших зеркал. очевидно, колдуны с их помощью могли проникать в любое место, где тоже стоит отражающее стекло.

– Пошли.

Ива уверенно, словно не раз здесь бывал, провел небольшой отряд еще через одну комнату, на этот раз уставленную грубоватой, но прочной мебелью, и вывел их через сени в предутреннюю темноту двора.

Во дворе небольшого дома, скорее, избушки, стояли оседланные кони, рядом с ними еще трое людей - два гридня и стражник. все делалось молча. По знаку Ивы разобрали лошадей и выехали со двора. Дорогу показывал стражник, гридни остались во дворе - очевидно, в из задачу входило лишь встретить "торговцев".

– Куда мы все-таки едем?
– спросил Александр, ехавший рядом с Ивой. За проведенное в этом мире время он понемногу научился править конем, и теперь чувствовал себя в седле более или менее уверенно.

– На заставу, - коротко бросил Ива, но заметив, что Александр ничего не понял, добавил: - Вдоль всей границы с Гуляй-Полем идут сторожевые заставы. Дружинники там постоянно службу не несут, вдоль всей границы полусотня стражников, но новичков иногда сюда посылают для обучения.

До заставы доехали часа через два, когда уже взошло солнце. Больше всего она напоминала небольшую крепость - поросший ряской ров со стоячей водой, не слишком высокий частокол, деревянные башенки по углам и еще одна над воротами. За оградой расположилось несколько неказистых строений бараки для стражников, конюшня, несколько сараев, погреба.

Прибывших встретили приветливо. Сразу было видно, что новые лица появляются здесь не часто. Стражники сидели без кольчуг, лишь их начальник ходил с кинжалом на поясе. Ива передал ему запечатанную грамоту и коротко объяснил цель приезда. Начальник кивнул, предложил перекусить с дороги и извинился, что баня сегодня нетоплена.

– Но это мы исправим, - добавил он.
– К полудню попаритесь.

Прибывшие передали своих коней и тесной группой двинулись вслед за начальником в столовую.

Среди обитателей заставы Карпов заметил и нескольких женщин. Большинство из них оказались, мягко говоря, полноваты, но одна, самая молодая, показалась очень даже симпатичной, и он решил позднее выяснить, кто она.

Отобедали щами и кашей с мясом - еда здесь, как видно, не отличалась особым разнообразием. Запили обед самодельной бражкой и разошлись по каморкам - комнатами назвать их было весьма затруднительно.

Два метра в ширину, три в длину, оконце в видавшей виды занавеской, деревянная кровать, грубо сколоченный столик, пара табуретов, крохотный шкафчик, полка для оружия - вот и все жилище. Одна радость - не казарма. Какой ни есть, а свой угол.