– У каждого свои привычки, - буркнул он.
– Для меня самый сладкий сон - под утро. Сейчас же еще совсем темно.

– Так ведь осень, - напомнила Мариана.
– Поздно светает.

– Вот и прекрасно. А я-то надеялся хоть раз выспаться по-человечески, - не удержался Александр.
– Все-таки с дороги.

– О сне поговорим потом.
– Мариана взглянула на Настю.
– Оставь нас.

Служанка послушно выскользнула из-под одеяла и начала одеваться, нисколько не смущаясь присутствием Марианы.

– Вижу, ты вполне поправился, - многозначительно кивнула на Настю дочь колдуна.
– Верно я говорю, Настя?

– Верно, - подтвердила служанка.
– Особенно сегодня ночью.

Карпов почувствовал, что краснеет. С такой откровенностью он сталкивался впервые.

– Ты меня заинтересовал.
– Мариана небрежно присела на край кровати.
– Может, и мне как-нибудь попробовать? Да ты не красней, витязь. Это не к лицу доблестному воину. Ты гордиться должен - раз уж служанки тебя нахваливают, то ты того стоишь. Или я плоха для тебя?

– Что вы?
– К такому разговору Александр был абсолютно не готов. Вашей красоте позавидует любая женщина.

– Благодарю за комплимент, - улыбнулась Мариана.

Пока они разговаривали, Настя вышла. Щеки Александра все еще пылали, и от этого он смутился еще больше.

– Ты знаешь, мне это даже нравится. Краснеющий мужчина - это нечто новенькое. Если бы я своими глазами не видела, как ты вышел из Сонного Леса...

Она замолчала. Карпов, лишь бы прервать молчание, спросил первое, что пришло ему в голову:

– Кстати, почему лес называется Сонным. Я понимаю, что в нем все спят, но кто смог сделать такое?

– Тот, кто сумел - Волох. Он и сам спит где-то в глубине этого леса, а Сонным сделал его для того, чтобы никто не мог прервать его отдых. Но ты ускользаешь от разговора, витязь. Или тебе не нравится, когда тобой восхищаются женщины?

– Нравится, - все еще немного смущенно ответил Александр. Где-то на самом дне его души робко шевельнулась надежда. Черт разберет этих ведьм! Вдруг она и в самом деле хочет того, о чем говорит? Вряд ли. Пришелец из другого мира, ничего не умеющий и, если говорить прямо, тыкающийся как слепой котенок из стороны в сторону, а чаще всего - покорно плывущий по течению. И дочь одного из трех правителей колдовского мира. Что может быть у них общего?

Мариана смотрела на Александра, как ребенок на игрушку. Для нее это тоже забава - запутать человека и наблюдать, как он станет выпутываться из возникшей ситуации. Словно поощряя его, она плавным движением легла рядом и соблазнительно потянулась. Рука Александра приподнялась, но тут же опустилась.

Колдунья взглянула на него томным взглядом, но сама не выдержала, рассмеялась и легко поднялась.

– Я не для этого разбудила тебя так рано, витязь. Мой отец по достоинству оценил твой разговор со старой ведьмой, но. увы, попытки похищения от этого не закончатся. Летающие корабли - это мелочь. Регана или Борис могут пустить в ход и колдовство, чтобы достигнуть цели. Выход один - ты должен на время покинуть дворец, чтобы спокойно подготовиться к своему путешествию. А теперь вставай. Твоя новая одежда лежит в горнице.

– Мне бы не хотелось с ней расставаться. Это единственное, что осталось у меня от родного мира.

– Не говори глупостей. С сегодняшнего дня ты - младший дружинник, и будешь одет так, так подобает твоему званию. И вставай быстрее. Время не ждет.

Как и в первый раз Мариана не собиралась ни уходить, ни отворачиваться. Александр понял, что с прежними условностями придется расстаться. Он со внешним спокойствием вылез из-под одеяла, только невольно втянул живот. Конечно, фигура его оставляла желать лучшего спорт Александр забросил давно, и образ его жизни никак нельзя было назвать особо здоровым, но скитания и лишения избавили его от лишнего веса, и теперь на теле уже не было прежних складок жира.

Одежда уже лежала в горнице. Под взглядом Марианы он надел здешнее белье - похожие на плавки трусы и майку с короткими рукавами, штаны, рубашку, кожаный подкольчужник, обулся в мягкие сапоги и принялся за доспехи - уже привычную длинную кольчугу, стальные поножи и островерхий шлем со стрелкой, прикрывающей нос. В довершение Александр опоясался широким и тяжелым мечом, прицепил к поясу кинжал, второй разместил за голенищем, накинул сверху плащ из толстой золотистой ткани и нацепил на левую руку щит с изображением петуха.

– Лук и стрелы, - напомнила Мариана. Карпов отмахнулся.

– Зачем? Я все равно не умею ими пользоваться. У нас уже лет пятьсот никто луками не пользуется. Нет ли у вас какого-нибудь самострела или арбалета?

– Потом объясню. Раз не знаете - значит, нет. Я готов.

Мариана вывела его из комнаты и повела по запутанным коридорам. В конце пути они оказались в небольшом зале без окон, где Карпов сразу заметил своих старых знакомых - Иву и Олега. Кроме них в зале было еще пять дружинников, тоже одетых по-боевому. В углу стояло огромное зеркало, перед которым что-то проделывал Горполк.