– Надеюсь, теперь ничто не помешает нам восстановить прежнюю дружбу, - сказала Регана.
– К чему пустые споры?

– Согласен. Всегда рад видеть вас гостьей в своем городе. И с не меньшей радостью готов навестить ас. Не хватает только Бориса...

– Не говорите мне о нем. Он спит и видит, как мы с вами ссоримся, а он пользуется плодами чужой победы. Мне противно даже его имя. Вы ведь знаете, я женщина добрая, но для Обитаемых Земель было бы лучше, чтобы Борис исчез куда-нибудь подальше.

– И тут я с вами полностью согласен, - кивнул Горполк.
– После нежити и Гуляй-Поля, Борис - главное зло нашего мира. Но, увы, от него трудно избавиться в одиночку, - многозначительно произнес Горполк и выжидающе взглянул на старую колдунью.

– Но почему же в одиночку? В таком деле я всегда буду рада вам помочь.

– Тогда союз?
– откровенно предложил колдун.

– Союз, - столь же прямо ответила Регана.
– Тогда Борису несдобровать. В одном мире троим колдунам слишком тесно.

– Но не решите ли вы потом, что и двоим тоже? Мне хотелось бы иметь гарантии с вашей стороны.

– Ах, вы все такой же, - вздохнула Регана и попыталась кокетливо улыбнуться, но долгие годы власти лишили ее этого вечного женского оружия.
– Я ведь не прошу гарантий от вас.

– Попросите, - радушно предложил Горполк.
– Выполню любую разумную вашу просьбу.

– Любую?
– Регана напустила на себя задумчивость.
– Тогда не могли бы вы подарить мне одного молодого человека?

– Вообще-то я еще не настолько стар, - усмехнулся Горполк, - но если вам так хочется - хоть десяток. Выбирайте.

– Вы знаете, о ком идет речь, - с неожиданной серьезностью ответила Регана.
– И только не говорите, что его у вас нет.

– Кого именно?
– притворно удивился Горполк.
– Клянусь Волохом, не пойму, о ком идет речь.

– Не клянитесь понапрасну, вы все прекрасно поняли. Речь идет о витязе из другого мира, и я знаю, что он у вас.

– Ах, вы о нем... Да, он действительно находится у меня, но, боюсь, мне будет трудно выполнить вашу просьбу. Витязь сам, понимаете - сам, попросил моего разрешения остаться в моем государстве, а учитывая трудности, которые ему пришлось перенести в последнее время, я не стал ему отказывать. У бедняги в нашем мире никого нет, а за то недолгое время, которое он здесь провел, он не менее пяти раз был на волосок от смерти. Нападение неизвестных похитителей, тюрьма у Бориса, Проклятый Замок, Сонный Лес... Я не мог не помочь ему, а моя дочь Мариана даже спасла ему жизнь.

– Не беспокойтесь, я не причиню ему никакого вреда. Напротив, постараюсь окружить его заботой.

– И потребуете от него взамен одну незначительную услугу? Я уже говорил, витязь сам захотел остаться здесь. Я обещал ему помочь завести собственное дело, и никакой нужду у нас он испытывать не будет. Не могу же я нарушить все планы бедняги.

– Я вам не верю, Горполк. Вы могли одурачить витязя, но он неглуп, а я пообещаю ему не меньше вашего.

– Одурачить... вы плохо обо мне думаете, - покачал головой колдун. Поверьте, у молодого человека была полная свобода выбора. Правда, я могу попросить за вас, некоторое влияние на него я все же имею, но при одном условии.

– Каком?

– Ваша дочь Яглана должна стать моей женой.

Горполк откинулся на спинку кресла и окутался облачком табачного дыма.

– Что?!
– возмутилась колдунья, но быстро взяла себя в руки.
– Вы шутите, Горполк. Моей девочке нет и девятнадцати.

– Вполне подходящий возраст для замужества, - мягко возразил Горполк.
– Помнится, вам было лет шестнадцать, когда мы с вами... И, кажется, я не был у вас первым.

– Все равно. Яглана слишком молода, чтобы думать о замужестве. К тому же...

– У тебя есть на примете лучшая партия? Кроме меня тебе никого не найти. Быть может, Борис? Так что советую согласиться. Это станет для нас лучшим выходом.

– Не слишком ли много ты хочешь за одного безродного?

Регана высокомерно выпрямилась.

– Разве. Это будет гарантией, что заполучив одну вещицу, ты не обратишь ее против меня, - откровенно пояснил колдун.

– Могу я хотя бы увидеть витязя?
– ухватилась Регана за последнюю соломинку.

– Разумеется, - радушно произнес Горполк.
– Хоть сейчас. И вот еще... Мое предложение пока остается в силе. Подумай, но помни - времени у тебя не очень много.

Поначалу Александру казалось, что он никогда не оправится от удара, но жизнь быстро взяла свое. Он плотно пообедал, покурил, поговорил с Настей, даже немного походил по комнате. После сытного обеда, первого за последние дни, двигаться не хотелось.

Так же неторопливо он справился с не менее обильным ужином и почувствовал, как стала понемногу уходить куда-то вглубь души безнадежность. Обычно Александр бывал мрачнее всего днем, вечером же будущее рисовалось ему более безоблачным. И вообще его временем была ночь. По ночам ему лучше думалось, легче двигалось, утром же он всегда ходил сонный, был ленив и тяжел на подъем.