Там были и странные ромбовидные уродцы, и грустно сплющенные овалы, и толстые бодрые кубики. Творения Тараса работники магазина окрестили «Поддавалины казинаки», а среди продавцов и лоточников обрел популярность новый анекдот: «В чем сходство между пельменями Тараса и отпечатками пальцев?» — «В том, что среди них не встретишь двух идентичных».

Но все же излюбленным хобби Тараса (помимо процесса, который он определял как «поддавать-пить») было воровство. В том, что работник магазина ворует не было ничего удивительного — в торговле воруют все иначе кому она была бы нужна?

Разница заключалась в масштабах. Воровал Поддавал-пил безудержно, вдохновенно и с размахом, за что и был неоднократно бит. Не увольняли его из магазина только по одной причине — жизнь без Тараса стала бы намного скучнее.

«Якщо украсты одну бутылку водкы — цэ заметят, а стащишь ящик — нихто и внимания не обратыт», — любил пооткровенничать за бутылочкой хохол-клептоман.

Поддавал-пил воровал все, что видел и до чего могли дотянуться его толстенькие коротенькие ручки. Соль, лук, яйца и мясо, выделяемые для производства, он неизменно прикарманивал, справедливо полагая, что переводить столь ценные продукты на пельмени, которые потом неизвестно какая падла сожрет, — настоящее преступление.

С мукой дело обстояло немного сложнее — из одной воды тесто не замесишь, — и Тарасу пришлось примириться с мыслью, что этот мир, увы, несовершенен. Вместо мяса он запихивал внутрь пельменей перемолотые потроха, подтухшее в жару на лотках мясо, испорченные колбасы, беконы, грудинки.

Когда Тарас рано поутру включал свой агрегат, внутри раздавался жалобный писк перемалываемых в фарш крыс, хруст обращаемых в фарш тараканов.

— М'ясо, — блаженно улыбался Поддавал-пил. — Свижэ м'яско для дорогого потребителя.

То, что никто не умер, отравившись пельменями объясняется лишь знаменитой стойкостью русского на рода, взращенного на советской вареной колбасе. Те" не менее жаркие баталии с оскорбленными в лучшиз чувствах покупателями случались, но завершались они, как правило, тем, что в книге жалоб и предложений, той самой, где предложение было только одно: «уволить всех», появлялась новая, полная страстного негодования запись.

— Слышал новость? Поддавал-пил на кошек перешел, — с ходу проинформировал Дениса Глеб Бычков. — у него теперь новый девиз: «В ночи уси кишки — кролыкы».

— Кишки? — изумился журналист. — Какие еще кишки?

— «Кишки» — это «кошки», по-украински. Учить надо, брат, иностранные языки. А по-русски это будет:

«Ночью все кошки — кролики».

— То есть Тарас теперь кошек ест?

— Зачем ест? — пожал плечами Бык. — В пельмени их кладет. Осень ведь. Холодно стало. Мясо на лотках больше не тухнет, а хорошее на пельмени жалко переводить. Теперь он, как выпьет, так и говорит с задумчивым таким видом: «Вы не любытэ кишок? Та вы не вмиетэ их готувати». Перевожу: «Вы не любите кошек? Да вы их готовить не умеете!»

— А почему Поддавал-пил по ночам за кошками охотится? Днем ведь удобнее.

— Сначала он днем их ловил, — хмыкнул Бычков. — Попытался у банкира из особняка, что стоит через два дома от магазина, персидского котяру спереть. Оказалось, банкир за этого кошака на выставке три тысячи долларов выложил. Охрана так отходила нашего кошколова — неделю отлеживался.

— Жуткое дело, — покачал головой журналист.

— Ничего, Тарасу к побоям не привыкать. Замдиректора его за воровство чуть ли не каждый день лупит. Только вчера решил окорок украсть — здоровенный такой. Подхватил, понес из магазина, а в самых дверях с Зоей столкнулся. Так, представляешь, этот дурак от страха окорок на пол бросил. Козлодемьянской и в голову бы не пришло, что он ворует, — решила бы, что в машину собирается грузить для лоточников. Шуму было… Ну, ты представляешь?

— Представляю, — сочувственно кивнул Денис. — но лучше под горячую руку не попадаться. Я вот о чем тебя спросить. Ты случайно не в курсе, что там за история с трупом, который вроде сначала менты куда-то сплавляли, а потом из-за него большой шухер был?

— Нет, про такое не слышал. А что еще за труп? — заинтересовался Глеб.

— Пока не знаю. Психоз обещал рассказать, как приедет.

Дверь магазинчика распахнулась, и на порог, качнувшись, ступила поникшая фигура, в которой Бык и Денис с удивлением признали майора Зюзина.

— Паша! Какими судьбами? — Бычков вышел из-за прилавка навстречу приятелю. — Да что с тобой? Случилось что-то? На тебе лица нет!

— Н-ничего на мне нет, — по грязной щеке Паши скатилась крупная одинокая слеза. — И м-меня тоже нет. Нет м-майора Зюзина, п-понимаешь?

— Да ты, брат, пьян, — Глеб поддержал майора за локоть. — Рановато что-то ты набрался. Я думал, ты больше не пьешь на службе.

— А я н-не на службе, — возразил Зюзин. Бык вздохнул и покачал головой:

— Давай-ка пойдем в бар, посидим там, кофейку выпьем, перекусим, тебе сразу и полегчает. Денис, кликни из подсобки Андреича, пусть меня за прилавком подменит.