Лола должна была навести порядок еще в двух номерах.

— Мама, я ненадолго, — затараторила Надежда, — вот продуктов принесла...

— Да что я — сама не схожу? — Мать привычно рассердилась, она не любила, когда ей напоминали о возрасте, но Надежда видела, что на самом деле ей приятна забота.

— Чая хоть выпей, — ворчливо продолжала мать, — все бегом да бегом.

— Саша вечером приезжает, — оправдывалась Надежда, — еще нужно ужин приготовить...

— Варенья возьми, пирог испечешь, — предложила мать.

— Возьму, — согласилась Надежда, — только банку поменьше.

С тех пор как она таскала глиняные таблички, руки начинали ныть, как только она видела тяжелую сумку.

— Ну, как тут у вас? — невнятно спросила Надежда, стремясь проглотить кусок бутерброда с селедочным форшмаком, который матери всегда отлично удавался. — Тетя Вася где?

— Да где ей быть-то? — удивилась мать. — Сидит над своими табличками, даже на улицу не выходит, разве в библиотеку.

Кстати, вот почитай-ка, что пишут. — Мать протянула газету.

В статье сообщалось, что сотрудники одного из санкт-петербургских отделений милиции обнаружили как-то, придя на работу, лежащих у двери, связанных двух странных типов. Они были одеты в белые балахоны, лица закрыты золотыми масками, также у обоих были ярко-рыжие бороды, завивавшиеся колечками. Когда сотрудники милиции с большой осторожностью сняли с удивительных существ маски, они обнаружили, что двое крепко спят. Бороды оказались фальшивыми, причем даже не приклеенными, а держались на резинке, как у Деда Мороза на детском утреннике.

Несмотря на множество циркулирующих по городу сплетен о таинственных златолицых преступниках, если и были очевидцы их преступлений, то в милицию они не обращались. Так было до того дня, когда двое злоумышленников в золотых масках (маски, кстати, оказались изготовленными из папье-маше и покрашенными бронзовой краской) среди бела дня на Литейном проспекте не обезглавили главаря одной из сильнейших бандитских группировок Анатолия Пискунова по кличке Кривой и его помощника Ашика Магомедова по кличке Али-Баба.

Этому преступлению было множество свидетелей, и мечи, лежащие рядом со спящими людьми, указывали, что это именно те самые златолицые, которые и являлись искомыми преступниками.

Однако, указывалось далее в статье, от самих златолицых не удалось добиться никаких вразумительных показаний. Оба оказались немыми, к тому же их психика была очень расшатана приемом какого-то неизвестного сильнодействующего наркотика.

Сейчас оба находятся в Институте судебной медицины, где врачи пытаются вывести их из ломки.

На кухне появилась тетя Вася. Вид она имела утомленный, но глаза горели воодушевлением.

— Замечательно, все просто замечательно! Это именно то, чего мне недоставало для окончания монографии! — вскричала она, увидев Надежду.

— Тетя Вася, надо бы их вернуть, — осторожно начала Надежда, — как бы не вышло неприятностей.

— И речи быть не может! — Тетя Вася замахала руками. — Если их сейчас вернуть, мне и приблизиться к ним не дадут! Ну еще немножко, Надя, а? — совсем по-детски попросила она.

— Ну ладно, а потом подбросим их как-нибудь, чтобы ребят не подводить. Если всю правду рассказать, то их обвинят и в убийствах, и в краже богини Ламашту.

— Что ты, за это не беспокойся, от меня никто ничего не узнает! — пообещала тетя Вася.

Макс щелкнул зажигалкой, пустил дым в потолок и тоскливо проговорил:

— Бросил ведь курить, два месяца уже продержался, а теперь из-за всей этой нервотрепки опять начал.

— Тихо! — Маркиз вскочил с дивана и подбежал к столу с приборами. — Кажется, кто-то из наших клиентов звонит по мобильнику.

Макс посмотрел на шкалу и сказал:

— Это Вайсман, мой помощник. Набирает номер в Германии.., в Баварии.

В динамике послышались длинные гудки, наконец раздался щелчок, и озабоченный женский голос проговорил по-немецки:

— Это фрау Вайсман. Я вас слушаю.

— Здравствуй, Мицци! Как у вас дела?

Как Лора? Вы с ней ходили к стоматологу?

— Жене звонит, — вполголоса объяснил Макс не знающему немецкого Маркизу. — Ничего интересного, семейные проблемы.