– - Вы уезжаете?
– - спросил Лушин.

– - Да, думаю навестить тестеров. Мне надо у них кое-что выяснить, -загадочно ответил капитан и вышел из комнаты.

***

У станции метро "Лесная" собралась разнообразная строительная техника: эскаватор, несколько бульдозеров, самосвалы с бетонными блоками и щебнем. Сюда же прибыл штаб по чрезвычайным ситуациям и оперативные машины МЧС и милиции. Метростроители рассчитывали взорвать тоннели в нескольких местах и засыпать провалы щебнем и бетонными блоками. Эти пробки должны были остановить распространение воды. Все ждали вице-мэра Плахова. Он должен был прибыть с минуты на минуту и дать санкцию на взрыв метро.

Плахов прибыл последним. Он прошел к членам оперативного штаба, стоящим возле серой "Вольво" Смирнова. Первым к вице-губернатору обратился Веселков:

– - Надо взрывать, Александр Васильевич. Если промедлим, вода пойдет дальше. Пострадают другие ветки метро. Пока есть возможность, нужно запереть воду здесь. У нас все готово.

– - Извините за задержку, ждал губернатора. Губернатор позвонил и предупредил, что прилетит только поздно вечером, -- сказал Плахов. Ему не хотелось, брать на себя ответственность. Нильский всегда встречал его горестно-презрительной миной, стоило вице-губернатору хоть на немного выйти за пределы своих полномочий. Однако вода поднималась, и Веселков и Смирнов настаивали на немедленном решении.

– - После засыпки тоннелей пробьем дренажные каналы и отведем воду. Места взрывов здесь, здесь и здесь, -- указал на карте Веселков.

– - Что с людьми и домами?
– - спросил Плахов.

– - Людей из близлежащих домов на всякий случай эвакуировали. По нашим расчетам никто не должен пострадать. Взрывы строго направленные и небольшой мощности.

– - Трещины не пойдут? Тут есть исторические памятники.

– - Нет, мы выбрали наиболее безопасные места.

Плахов оглядел строительную технику и выстроившиеся вдоль улицы груженые "КамАЗы". Бетонных блоков в кузовах самосвалов хватило бы на уменьшенную копию пирамиды Хеопса. Места взрывов предусмотрительно обнесли ограждениями. Кордоны милиции перекрыли близлежащие улицы. Вице-губернатор посмотрел на часы. Шел пятый час дня, Небо быстро темнело. По углам строительной площадке стояли мощные прожекторы. Бригады строителей и спасателей были готовы к штурмовой работе.

– - Что с теми строителями, что пропали в тоннеле?
– - спросил Плахов.

– - Поиски пришлось прекратить. Чтобы найти их тела, нужно отправлять в тоннели водолазов. Но на это нет времени, -- ответил Смирнов.

– - Можете сказать, почему вода в тоннелях горячая?

– - Сначала думали, что прорвало трубы горячего водоснабжения. Проверили -все оказалось в порядке. Если бы мы жили на вулкане, вполне можно было бы предположить, что прорвались термальные воды.

– - Да-а-а, загадки природы!.. Но людей-то спасать надо, как вы думаете?

– - Мы сделали все, что смогли. Возле станций никого не нашли. Видимо, они зашли далеко в тоннель. Если промедлим еще, вода где-нибудь прорвется наружу.

– - Я тоже думаю, Александр Васильевич, что этих ребят мы уже не найдем, -печально подтвердил Веселков.

– - Хорошо, начинайте, -- кивнул Плахов.

Взрывотехники уже заложили заряды в пробуренные шурфы и ждали только приказа. По мегафону передали предупреждение. От опасной зоны отвели людей. Смирнов начал обратный отсчет времени. При счете "ноль" взрывотехник замкнул контакты. Земля вздрогнула. Тяжело ухнуло где-то в глубине. Асфальт на месте взрыва разошелся трещинами и просел вниз. На месте взрыва образовался провал диаметром около семи метров. Когда пыль осела, к пробитой бреши приблизился Веселков.

– - Смотрите, Александр Васильевич! Сюда будем засыпать грунт.

Плахов заглянул в черную глубину. На дне тоннеля среди бетонных обломков плескалась вода.

– - Вода подбирается, -- заметил Плахов.

– - Да, надо поторапливаться. Сейчас передам, чтобы взрывали шурф у "Чернышевской", -- сказал Веселков.

Он махнул рукой, отдавая команду убрать заграждения. Рабочие оттащили в сторону железную ограду, открывая дорогу машинам. Взревели двигатели, и первый самосвал медленно покатился к шурфу.

– - Пойдемте, Александр Васильевич, сейчас начнут ссыпать, -- окликнул вице-мэра Веселков.

Но Плахов продолжал смотреть в провал. Ему показалось, что он уловил едва заметное движение. Какая-то тень мелькнула над водой. Самосвал сдал назад и поднял кузов. Следом за ним выстроился другой. Бетонные блоки вперемежку со щебенкой посыпались в провал. Заскрежетав гусеницами, приблизился бульдозер и приготовился сгребать то, что просыплют машины. Плахов не мог отвести взгляда от черной глубины. Он видел тень. Тень выгнулась гибко, как кошка, и стала карабкаться по бетонным завалам. Камни пролетали сквозь нее и падали на дно тоннеля. Над провалом поднялось облако пыли и скрыло тень. Веселков ухватил Плахова за рукав пальто и потащил от провала.

– - Ну вот, Александр Васильевич, запылились, -- с укором произнес Веселков и принялся отряхивать руками пыль с кожаного пальто Плахова.

– - Там что-то было, -- Плахов указал рукой на дымящуюся пылью дыру.

– - Что?
– - не понял Веселков.

– - Какая-то тень лезла оттуда.

– - Показалось... Кто бы оттуда не лез, мы его уже засыпали, -- успокоил вице-мэра Веселков.
– - Только что сообщили, что взорвали второй шурф на "Чернышевской". Все обошлось без происшествий. Уже начали засыпку.