Плахов пытался стряхнуть с себя наваждение. Неужели это ему привиделось?

– - Плохо, что не нашли тела тех ребят, строителей. Нужно позаботиться о родных, выдать компенсации...

– - Все сделаем. Как и положено по закону.

– - Больше, чем по закону. Эти парни -- герои! Как, по-вашему, Валерий Леонидович, остановим воду?

– - Должны остановить. К ночи закончим засыпать шурфы. На других участках пока, тьфу-тьфу-тьфу, все спокойно, -- доложил Веселков.

– - Хорошо, продолжайте работу. А мне еще на дамбу нужно. Ее тоже прорвать может.

Плахов обернулся к провалу. Разгрузился очередной "КамАЗ". Над дырой стояло облако пыли. И в этом облаке Плахов вдруг отчетливо различил темный силуэт. К нему шла женщина в черном облегающем платье. Ее лицо было прикрыто чем-то вроде дымной вуали.

– - Александр Васильевич...
– - удивленно взглянул на вице-мэра Веселков.

Но Плахов видел уже другую картину. "КамАЗ" стоящий у провала вдруг оторвался от земли и медленно перевернулся. Все то, что "КамАЗ" только что засыпал в провал, тоже взлетело вверх и со скоростью шрапнельных осколков разнеслось по округе. Из провала ударил мощный поток воды. Асфальт резало водным ножом. Груженые самосвалы, бульдозеры, экскаватор -- все подпрыгивало и переворачивалось в воздухе. Из прорезанной вдоль тоннеля борозды били шипящие фонтаны горячей воды и пара. А посреди струй воды и пара Плахов видел неторопливо шествующую фею ночи. И там где ее легкие стопы касались земли, асфальт вспучивался и вскипал гейзерами воды. Плахов не мог оторвать взгляд от ее призрачной фигуры. Он провожал взглядом незнакомку до самой последней минуты. И только когда тяжелый камень, поднятый мощным фонтаном воды, ударил ему в голову, это волшебное видение стерлось из его сознания.

Глава 24. Зиккурат Бафомета

Больше всего тестеры опасались, что не смогут попасть в "Замок". Пришлось вновь настраивать монитор и искать окружную дорогу. Но когда они оказались в виртуале, сначала даже не поняли, что перед ними замок. Это было совершенно неузнаваемое строение. Замок, казалось, сделал все возможное, чтобы закрутиться в спираль. Как гигантский штопор он пронзал виртуальное пространство от земли до неба.

Первый уровень замка был завален трупами геймеров. Трупы лежали здесь несколько часов, и к своему удивлению тестеры ощутили запах разлагающейся плоти. В этой версии замка почему-то живых никого не было: ни монстров, ни геймеров.

– - Чувствуете? Начинает вонять!
– - удивился Дред.

– - Кто-нибудь может сказать, какие фидбэки делают это?
– - спросил Скарж.

– - Насколько я знаю, никаких устройств, влияющих на обонятельные рецепторы, у нас нет, -- сказал Класс.

– - Ну как вам, други мои, не страшно от такого эффекта присутствия?
– осведомился Скарж.

– - Я где-то читал, что любую реакцию организма можно вызвать с помощью суггестивного воздействия. Так если человеку внушить, что его собираются прижечь раскаленным железом, а приложить какую-нибудь картонку, то у него появится ожог, -- сообщил Лева.

– - Замок грез и сновидений! Мать твою!
– - выругался Дред.

– - Замок гипноза и внушений. И мы должны быть очень внимательны здесь, -поправил Лева.

– - Но ведь трупы воняют! Вы чувствуете это? А текстуры стен и предметов? Все как настоящее! Я подхожу к стене и вижу, что она сделана из настоящего камня. Только не говорите мне, что у нас мощные видеоускорители! Уж я-то знаю толк в этом!
– - горячо говорил Дред.

– - Нужно научиться контролировать свой разум. Просто держите его в узде, -посоветовал Лева.

– - Я не могу в это не верить! Здесь все по-настоящему. И этот запах!

– - Нами пытаются управлять, манипулировать нашим разумом. Думаю, поэтому и монстров здесь нет. С нами задумали проделать какой-то новый эксперимент, -сказал Класс.

– - Ну и что будем делать? Я пришел воевать, а монстры куда-то подевались!
– разочарованно произнес Дред.

Замок превратился в некрополь. Горы растерзанных трупов заполняли огромный зал на первом уровне. Лестница на второй уровень превратилась в закрученную спираль и терялась где-то в необозримой высоте.

– - Наверх нет смысла идти. Грааля там нет. А куда нас выведет этот закрученный путь не известно. Все здесь меняется весьма быстро и не в лучшую сторону. Остается только идти вниз, -- сказал Новик.

– - А есть ли вообще какой-нибудь смысл в том, что мы здесь? Эй, монстры! Вы где?!
– - выкрикнул Скарж.

Стоять посреди этого начинающего смердеть кладбища было неприятно. Путь вверх по лестнице тоже не обещал ничего хорошего. Все помнили, как эта лестница перевернулась. И чем замок обрадует на этот раз, оставалось только догадываться. Тестеры подошли к двери, ведущей к огненному болоту и мирам преисподней. Но эта дверь оказалась нарисованной, она больше не открывалась. Они стояли посреди обширного холла заваленного трупа и подсыхающими лужами крови и не знали, что делать. Врагов в замке не было.

– - Не понимаю, где геймеры? Ведь игра продолжается! Или нам опять отвели особое место?
– - воскликнул Дред.

– - Есть у меня одна гипотеза. Посмотрите на пейзаж за окном. Раньше облака плыли по небу. Теперь все застыло, будто нарисованное. Или взгляните сюда. Видите эти капельки крови?
– - обратил внимание Лева.

В воздухе висели капельки крови. Они не собирались падать на землю. Словно бы кто-то сделал моментальную фотографию замка, а затем поместил сюда тестеров.

– - Время остановилось? Но мы-то двигаемся!
– - недоуменно произнес Класс.