Молотилка загудела тише и остановилась. Веялка перестала трещать.

Дядя Савелий большой деревянной лопатой подгрёб и подровнял ворох намолоченной ржи.

Таня и Алёнка отнесли грабли под навес.

– У меня весь лоб мокрый, - сказала Таня, - а у тебя?

– И у меня!
– ответила Алёнка.
– И лоб мокрый и шея! И везде колючки набились!

Таня и Алёнка стали вытаскивать из волос солому и колючки - усики от колосьев. Отряхнули платья. В это время на ток пришёл Танин дедушка.

– Дедушка, - закричала Таня, - а мы с Алёнкой солому отгребали!

– Молодцы!
– сказал дедушка.
– Хорошее хорошо и послушать.

– Дедушка, а ты что - молотить пришёл?

– Да не молотить, а ворох сторожить. Я у вороха посижу, пока народ пообедает. А то мало ли что? Может скотина забрести, может птица налететь.

– Так мы пошли, Мироныч!
– сказал дядя Савелий.
– Гляди не задремли тут у вороха!

– Да уж не задремлю, - ответил дедушка.
– Обедайте спокойно, я колхозному хлебу цену знаю!

ПОДРУЖКИ ПОМОГАЮТ СТОРОЖИТЬ ВОРОХ

Все ушли с гумна - и дядя Савелий, и дядя Кузьма, и все колхозницы. И сразу наступила тишина.

– А вы что, пичужки, тут присели?
– сказал дедушка.
– Ступайте домой обедать - небось умаялись.

– А мы не умаялись, - ответила Таня.
– Мы с тобой будем хлеб сторожить.

Таня подсела к вороху. Она провела рукой по серебристому зерну, запустила руки в ворох, зачерпнула пригорошни и просыпала зёрна обратно сквозь пальцы. А ворох лежал перед ней, как тяжёлая гора, и каждое зерно блестело, словно чеканное.

Дедушка уселся на снопах под навесом. Тогда и Таня с Алёнкой примостились около него и тут же начали рассказывать дедушке:

– Мы сегодня колоски подбирали в поле!

– А когда колоски собирали - ёжика встретили!

– И гнездо нашли!

– Только гнёздышко совсем пустое, - сказала Алёнка, - ни одного птенчика не было.

– Ну, какие же теперь птенчики!
– сказал дедушка.
– Они уже теперь все выросли, летают, в дальний путь готовятся. Да уж и пора им в тёплые страны - сентябрь месяц стоит у околицы, осень ходит по лесу, деревья красит...

Таня задумалась. Ей вспомнилось, как весной летели из тёплых стран лебеди и кричали. А гуси шли по дороге, поднимали головы и слушали их.

– Дедушка, а лебеди опять в тёплые страны полетят?

– Опять полетят. И жаворонки полетят. И ласточки. И журавли... А как журавли через море летели, я один раз сам видел.

– Как, дедушка?

– Я тогда был в Крыму. Мне дали путёвку в дом отдыха, я и поехал.

– Дедушка, а какой это - Крым?

– А это место такое - Крым, у самого моря. Кругом горы, а море синее-синее и всё шумит, и всё шумит, и волны одна за другой бегут к берегу... Вот так сижу я как-то утром на берегу, смотрю на эти синие волны, слушаю, как они шумят. Вдруг знакомые голоса: "Курлы! Курлы!" Я так и привскочил - неужто журавли? Поднял голову, а они летят из-за горы. И пошли, пошли через море на тот, на турецкий берег. Летят, а сами кричат-покрикивают - да так жалобно, словно не хочется им на чужой берег лететь, словно они с родиной прощаются.

– Ой, дедушка, - прошептала Таня, - мне их жалко!

– А что ж поделаешь, - сказал дедушка, - родина-то всем дорога! Но птицы свои родные места крепко помнят. Переждут холода - и снова домой. Да с радостью, да с песнями!

– Таня вытерла глаза ладонью.

– А между тем, - продолжал дедушка, - пока мы тут разговариваем, у нас к вороху жеребятки подбираются!

Таня сразу вскочила:

– Где?

Жеребятки паслись недалеко на лужке. Надоело им щипать траву, они и подобрались к риге, хотели попробовать хлеба. Но из-под навеса выскочили Таня и Алёнка, закричали на них, замахали руками. А тут ещё, откуда ни возьмись, Снежок выскочил и залаял. Жеребята испугались и убежали обратно на лужок.

– Снежок, а ты где был?
– удивилась Таня.
– Я думала, уж ты давно домой убежал!

– Наверно, в снопах спал, - сказала Алёнка.
– Вон в хвосте сколько соломы набилось!

Так и сидели Таня и Алёнка с дедушкой, а дедушка рассказывал им и про ласточек, которые на лету поезд обгоняют, и про коростеля, который летать не любит, а всё больше пешком ходит...

– Дедушка, - сказала Таня, - вот ты говоришь - сентябрь месяц у околицы стоит... А ведь мы с Алёнкой первого сентября в школу пойдём!

– Мне мамка уже кармашки для азбуки сшила, - отозвалась Алёнка.

– И мне бабушка сшила, - сказала Таня, - с красной каёмочкой. Это касса называется.

– В добрый час!
– ответил им дедушка.
– Значит, скоро будете мне книжки читать, а я буду слушать. У меня-то глаза совсем плохо видеть стали!

А потом зазвонил в деревне колокол. И дедушка сказал:

– Ну, вот и кончена наша сторожа. Сейчас народ на работу, а мы - на обед. Бегите домой, пичужки!

Таня и Алёнка побежали домой. Таня как вошла в избу, так прямо к бабушке: