Виталий Забирко
Чудо в чемодане
Каштана привёл на корабль Владик Лялин буквально за день до отлёта. Нашёл в лесу - Каштан стоял под деревом и в нерешительности переминался на шести лапах. При приближении Владика он вдруг упал на землю, втянул в панцирь лапы и стал похож на огромный, около полуметра в диаметре, не облущённый каштан.
– Какие мы пугливые, - присел перед ним на корточки Владик. Он осторожно потрогал острые колючки панциря.
– Мы всех так боимся?
Каштан не шевелился.
– Любопытный ты зверь, - сказал Владик, - я бы с удовольствием взял тебя в нашу коллекцию, но при мне, к сожалению, нет контейнера, и боюсь, что пока схожу за ним на корабль, ты меня ждать не будешь. Впрочем, - он достал из кармана кольцо-пеленг и нацепил его на одну из колючек Каштана, надеюсь, ты не быстро бегаешь?
Зверь приподнялся на лапах.
– Бегаешь?
– переспросил он голосом Владика, чуть приоткрыв разрез рта.
Владик улыбнулся и встал на ноги.
– Ну вот, между нами и установилось взаимопонимание. Может быть, ты сам пойдёшь со мной?
– Пойдёшь со мной, - возразил зверь.
– Да ну?
– хмыкнул Владик и на секунду представил себе, что было бы, если бы они на самом деле поменялись местами.
– Будь умницей и подожди меня здесь, - попросил Владик.
– Здесь, - согласился зверь.
– Тогда до скорого!
Владик на прощанье махнул Каштану рукой и быстро зашагал из леса к кораблю.
– До скорого, - сказал Каштан и, встав с земли, засеменил за ним.
Так они и вошли на корабль - впереди Владик, а за ним зверь, шлёпая лапами по пластиковому полу. Из вольера с пересмешницей навстречу выскочила Леночка Лукашова.
– Ой!
– всплеснула она руками.
– Кого это ты ещё привёл?
– Я? Привёл?!
– Владик повернулся и удивлённо округлил глаза. Ленок, ты гля, что это за чудо в чемодане?
– Перестань дурачиться!
– отмахнулась Леночка.
– А метку кто ему нацепил?
– Да, - сокрушенно вздохнул Владик и цокнул языком.
– Это, пожалуй, моё упущение.
Он нагнулся и снял с колючки кольцо-пеленг.
– Упущение, - горестно подтвердил Каштан.
– Ага, так вы к тому же сговорились!
– Сговорились...
– Кстати, Владлен Аркадиевич, - Леночка упёрла руки в бока, - вы не могли бы сказать, кто обучает пересмешницу анекдотам?
Владик заморгал и соорудил на лице удивлённую мину.
– Анекдотам?
– заинтересовался Каштан.
– Именно! Между прочим, она рассказывает их одним, очень знакомым голосом.
– Знаешь, Ленок, - сразу же заторопился Владик, - у меня, кажется, кислород на исходе... Кстати, куда определить это чудо?
Леночка молча указала на соседний вольер.
– Прошу вас, - гостеприимно распахнул Владик прозрачные дверцы. И хотя Каштан безропотно повиновался, Владик, чтобы раззадорить Леночку, легонько поддал ему в створках двери ногой.
– Ты что, разве можно так?!
– возмутилась Леночка.
– Разве можно так?
– обиделся Каштан.
– Да ты подумай, Ленок, может быть, для него это самое лучшее, прекраснейшее дружеское приветствие!
– Дружеское приветствие...
– с сомнением пробормотал Каштан из вольера.
На следующий день, сразу же после старта корабля с Раймонды, Леночка направилась в отсек, где размещался зверинец. Нужно было проверить самочувствие зверей после старта, накормить их и прибрать в вольерах. Да и, признаться, работать со зверьми Раймонды, прекрасными имитаторами человеческого голоса, доставляло Леночке удовольствие.
В переходном тамбуре она надела кислородную маску, проверила запас кислорода и вошла в отсек. Возле самых дверей её ждал Каштан.
– Здравствуй!
– удивилась Леночка.
– Здравствуй!
– поздоровался Каштан.
– Выбрался из вольера?
– погрозила ему пальцем Леночка.
– Наверное, хочешь есть?
– Есть?
– в свою очередь удивился Каштан.
– Проказник! Так-таки и не хочешь есть? Хорошо, идём.
– Идём, - с готовностью согласился Каштан.
Они прошли в оранжерею, но тут дело застопорилось. Чего только не предлагала Леночка Каштану, он от всего отказывался. Синтетическое мясо он тоже есть не стал. Леночка забеспокоилась.
– Что же ты ничего не ешь, а? Ничего не нравится? И что мне с тобой делать в таком случае?
– Леночка присела перед ним на корточки.
– Может быть, сам скажешь, чем тебя кормить?
Каштан виновато переступил с ноги на ногу.
– Не знаешь? И я вот не знаю.
– Она встала.
– Ладно, идём сначала накормим зверей, а потом уже решим что-нибудь и с тобой.
– Идём, - согласился Каштан.
Леночка вздрогнула и покосилась на зверя. Этот ответ Каштана мало походил на передразнивание.