– Ты что, умеешь разговаривать?

– Разговаривать?
– несказанно удивился Каштан.

– Хорошо, идём, раз уж ты предлагаешь, - улыбнулась Леночка и легонько похлопала его по колючему панцирю.

Вначале они зашли к драконспшу, бывшему не в ладах с фонетикой и коверкающему слова на шипящий манер.

– Здравствуй, - сказала ему Леночка.
– Как мы себя чувствуем? Нормально?

– Шташтуй, - прошипел драконспш, но дальше продолжать Леночкину тираду не стал и занялся предложенным ему обедом.

Каштан в вольер не вошёл и топтался у самого входа, мешая снующим туда-сюда кибердворникам. Когда в вольере было прибрано, Леночка закрыла двери, оставив драконспша наедине с обедом, и они, пошли дальше. Следующим у них был кудахтающий квохч, затем поющая занзура и, наконец, они зашли в вольер к пересмешнице, огромной жабоподобной образине. Ума в ней не было ни на грамм, но запоминала она буквально всё и имела обыкновение выдавать словно записанные на магнитофон тирады на следующий день.

– Здравствуй, - поздоровалась с ней Леночка.
– Чем сегодня нас порадует многоуважаемый Владлен Аркадиевич?

– Значит так, - сказала пересмешница голосом Владика.
– Заходит один в ресторан и заказывает себе обед. Кибер-официант идёт, значит, в подсобку и приносит ему...

Леночка знала этот анекдот с бородой и в другой раз, не сегодня, обязательно прослушала хотя бы из уважения к ходячему магнитофону. Но сейчас её мысли были заняты другим - чем же всё-таки кормить Каштана?

Пересмешница кончила рассказывать анекдот, немного помолчала, фальшиво посвистела как Владик и продолжила:

– А вот ещё. У одного магараджи был слон...

– До свиданья, - сказала Леночка пересмешнице, выпустила из вольера кибердворника и закрыла двери.

На обход вольеров Леночка потратила около двух часов. Все звери чувствовали себя нормально, никто не отказался от еды и теперь единственной проблемой оставался Каштан. Но здесь Леночка уже ничего не могла придумать. Разве что поговорить с капитаном...

Леночка прошла через весь зверинец к переходному тамбуру и остановилась. Каштан неотступно семенил за ней.

– Со мной хочешь, Каштанчик?
– спросила она.

– Идём, - сказал Каштан, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Тебе туда нельзя, - ласково сказала Леночка.
– Уж поверь, я бы тебя с удовольствием взяла с собой. Но там для тебя плохая атмосфера.

– Плохая атмосфера?
– с сомнением в голосе проговорил Каштан.
– Идём.

Леночка улыбнулась, покачала головой и закрыла за собой дверь. В последний момент ей показалось, что в узких прорезях глаз зверя застыла обида.

Леночка связалась с рубкой корабля прямо из коридора.

– Марк Петрович, - позвала она капитана.

– Да, - капитан повернул голову к экрану.
– Что там у вас, Лукашова?

– Марк Петрович, Каштанчик ничего не ест.

– Кто такой Каштанчик?
– наморщил лоб капитан.

– Это тот шипастый чемодан, которого я вчера привёл, - подсказал из угла рубки Владик.

– Не ест, значит, не хочет, - буркнул, не оборачиваясь, Никита Шустов. Он был занят прокладкой курса корабля, и ему мешали.

– Хорошо, Лукашова, - сказал капитан.
– Идите в рубку, что-нибудь придумаем.

Но придумать они ничего не смогли. Каштан не ел целую неделю, но, тем не менее, чувствовал себя прекрасно, чего, правда, нельзя было сказать об экипаже корабля. Владик где-то вычитал, что на Земле один паук не ел целых семнадцать лет, и пытался этим успокоить Пеночку. Но она только с сомнением качала головой.

– Каштанчик не паук, - возражала она.
– И ты знаешь, Владик, он порой так точно угадывает ответы на вопросы, что оторопь берёт. Будет жалко, если мы не довезём его до Земли...

На что Владик только загадочно хмыкнул, и со следующего дня пересмешница стала угощать Леночку анекдотами о псевдоразумных.

Развязка наступила на восьмой день. Не успела Леночка войти в отсек зверинца, как Каштан бросился к ней и чуть не сбил с ног. Леночка еле удержалась на ногах и быстро захлопнула за собой дверь тамбура.

– Что с тобой, Каштанчик?
– с тревогой спросила она.

– Плохая атмосфера, - прохрипел зверь и снова бросился на дверь. Идём!

– Ну что ты, миленький, успокойся, - пыталась увещевать его Леночка, но это не помогало. Каштан продолжал твердить "идём!" и прыгать на дверь.