– Саша! Иди сюда быстрее! Моя мама… Она была здесь! Она оставила мне записку…

Дронов, сначала испугавшись ее дикого ора, влетел в кухню, чтобы спасать Свету. Но, увидев ее сияющее личико, успокоился.

– Ну, ты даешь… Разве можно так кричать?

На кухонном столе лежала записка, написанная, как уверяла Света, «маминым почерком»:

«Дорогая Светочка! За меня не переживай. Я вернулась. Со мной все в порядке. Скоро буду дома. Купи, пожалуйста, хлеба».

– Нет, ты видел? Хлеба! Самая обычная записка! Как будто ничего не произошло… – ликовала она. – Скоро мы с ней увидимся!

И как бы в ответ на ее слова в передней послышался звонок.

– Это она, она… – радостно воскликнула Света и побежала открывать.

– Подожди, спроси сначала, кто там! – попытался остановить ее Дронов. Но оказалось поздно.

Света открыла, и в квартиру влетел высокий худой мужчина, одетый в невообразимо грязные лохмотья. Увидев Свету, он схватил ее и начал зачем-то подкидывать чуть ли не к потолку. Как маленькую.

Она сначала визжала как поросонок. Но потом вдруг ахнула и крепко обняла мужчину.

– Папка!

Дронов уже ничего не понимал: ну никак этот худой мужчина не напоминал ему успешного бизнесмена Конобеева, которого он видел на снимках, показанных Светой.

– Папка, знакомься, это Саша – мой друг. Ты не представляешь себе, какой он хороший!

– Михаил Александрович, – Конобеев, опустив Свету на пол, протянул Сашке руку для пожатия.

Дронов вяло пожал ее. Он еще не знал, как относиться к этому человеку после всего того, что он с друзьями о нем узнал.

– Ребята, вы извините меня, но мне необходимо в ванную. А мы с тобой, дочка, потом поговорим… Да, принеси мне полотенце и халат… – и Конобеев скрылся в ванной комнате. Но через секунду высунул оттуда голову и спросил: – А где мама?

– Скоро будет, – ответила Света в страшном смущении. Ей не верилось, что за какие-нибудь последние десять минут в ее жизни произошло столько важных событий. А ведь это «скоро будет» прозвучало обычно, как если бы мама действительно вышла в магазин и скоро вернется. И еще – вопрос отца говорил о том, что он не в курсе, что она тоже пропадала.

Не успели ребята опомниться после возвращения Конобеева и сообщить об этом приятном событии в штаб, как снова раздался звонок в дверь.

– Спроси, кто… – снова подсказал Сашка, глядя на Свету, остановившуюся в нерешительности перед дверью. – Посмотри в «глазок», наконец!

Света приблизилась к двери и заглянула в «глазок». Затем повернула голову в сторону Дронова и пожала плечами:

– Там стоит какая-то девушка, но я ее не знаю. Открыть?

– Спроси хотя бы, к кому она…

– Вам кого? – послышался Светин звонкий голосок.

– Светочка, открой, – ответили из-за двери.

Девочка повернулась, как бы молча спрашивая Дронова: открывать или нет?

– Открывай, – шепнул он ей. – Она же одна, а потому нам ничто не грозит.

И Света открыла. На сей раз незнакомая девушка кинулась обнимать ее, бормоча что-то непонятное и даже чуть ли не плача, словно сто лет ее не видела. «Наверное, родственница какая-то», – подумал Сашка, глядя на эту сцену.

Света, с силой отстранившись от девушки, едва отдышалась и теперь стояла и рассматривала ее, как статую. Высокая, стройная, в черном платье, незнакомка была очень красива. И даже как будто похожа на Свету, только постарше. «Сестра ее, что ли?» – продолжал гадать Сашка.

И вдруг услышал:

– Мам, это ты? – Голос у Светы был какой-то странный, настороженный.

– Ты не узнала меня? – спросила девушка. – Вот и отлично. Значит, я достигла своей цели. Уж теперь-то меня никто не упрекнет в том, что я стала похожа на тумбу для театральных объявлений…

Дронов, совершенно сбитый с толку, почесал затылок…

– Ну как он мог, как он мог вот так сбежать, не спросив меня? – этот вопрос Маша задавала Сергею уже в который раз, но еще ни разу не получила сколько-нибудь убедитильного ответа. Она подозревала, что Сергей с Никиткой заодно. – Я знаю, вы с ним договорились. Скажи, куда он пошел? Где его теперь искать?

Маша после волнений от встречи со своим двойником и прочими призраками, которые ей то и дело попадались в этой странной квартире, чувствовала себя скверно. Единственным человеком, которому она по-прежнему могла доверить свои страхи и рассказать обо всем, был, конечно же, ее брат. Но он убежал, не удосужившись ничего объяснить ей. А ведь она его старшая сестра и отвечает за него! Что же ей теперь делать?

Все то время, что Никита отсутствовал, Маша не находила себе места. Сергей же вел себя совершенно иначе. Он доверял Пузырьку, как самому себе, а потому просто сидел и ждал новостей. Ему было нестерпимо стыдно перед всеми за то, что он позволил себе в кафе «Саламандра», попробовав сдуру разных алкогольных напитков. Поэтому первое, что он сделал, придя в себя, это дал самому себе клятву никогда в жизни больше не пить спиртного. «Коварная штука, алкоголь, – пришел он к очень верному выводу, – управляет человеком как хочет. Да еще желудок портит».