– Скажи, какая нам разница, кто здесь жил раньше? – спрашивала она. – Думаешь, сюда время от времени приходит старый хозяин?

– Хозяйка! – Горностаев поднял указательный палец вверх. – Да, именно хозяйка, причем очень известная в городе женщина. И даже скажу тебе больше: она – киноактриса.

– Да? И кто же? – удивилась Маша.

– Елена Трефилова.

– Сама Трефилова? Ничего себе…

Маша, мечтающая о карьере актрисы, потеряла дар речи. Как же такое могло случиться, что она, каждый день бывая в этих роскошных апартаментах, даже не почувствовала, что здесь царит артистический дух? Но, с другой стороны, как же она могла это почувствовать, если квартира теперь принадлежит Тамаре Саржиной, которая обустроила ее по своему вкусу?

– Еще один вопросик можно? – продолжал мистифицировать подругу Горностаев, так и не посвящая ее в свои догадки.

– Попробуй…

– Вот, представь себе, что ты – Елена Трефилова. Ты ведешь особый образ жизни, тебе нужно много пространства, чтобы разместить своих многочисленных гостей, обустроить спальню…

– Я поняла тебя, – улыбнулась Маша, вдруг на самом деле представившая себя на месте великой русской актрисы. – Мне бы понадобилась отдельная комната для моих театральных и кинокостюмов, большая спальня с огромными зеркалами, просторная ванная…

– Словом, тебе все ясно. Вот и скажи мне, дорогая Елена Трефилова, каким образом ты бы все это устроила, если в наших типовых квартирах комнаты – маленькие, ну просто негде развернуться таланту?!

– Сделала бы свой проект.

– Но каким образом?

– Скупила бы соседние квартиры…

– Вот! – Сергей ткнул пальцем ей прямо в плечо. – Попала в самую точку. Госпожа Трефилова купила ЧЕТЫРЕ квартиры, расположенные на этом этаже. Наша, вот эта, – последняя. После того как она купила себе особняк в районе Цветного бульвара, квартира была продана четырем хозяевам. Один из владельцев…

– Тамара Саржина, знаю.

– Правильно. Но остальные три купила небезызвестная нам… Людмила Николаевна!

– Но зачем ей так много квартир?

– Со дня на день, как мне удалось узнать с помощью отца (а у него, как ты понимаешь, возможности неограниченные!), эти квартиры уже не будут принадлежать ей.

– Она продала их?

– Совершенно верно. Сейчас готовятся документы по обмену этих трех квартир на точно такие же. Только на первом этаже одного из больших домов на Садовом кольце. И там планируют организовать музей.

– Снова музей?

– Да, Машенька. Неужели ты так и не поняла, о каком музее идет речь и зачем Роман Тихомиров уговорил тебя сделать гипсовую маску?

– Гипсовую маску? Он что, собирался меня убить, чтобы после меня осталась маска?

– Нет, вовсе даже не для этого. Но перед тем как я раскрою тебе все карты, мне нужны доказательства. И я их найду. Ведь главное я теперь знаю: эта квартира примыкала к остальным трем. Остается только найти связующую нить, которой пользуется преступник, или… я уж не знаю, как его назвать… в частности, Роман, который и проникает сюда, чтобы попугать таких девочек, как ты…

Рассерженная подобным отношением к себе, Маша запустила в Горностаева подушкой. И в это время раздался звонок. Пришел Никита. Маша хотела было уже на него наброситься с упреками, как братец сообщил:

– Я освободил Конобеева.

И объяснил, при каких обстоятельствах ему это удалось сделать.

Даже Сергей был поражен его рассказом. А ведь и он мог бы найти Конобеева в том особняке, да вот желудок… Парню снова стало стыдно.

– Я понимаю, почему Тихомиров улетел в Финляндию. Думаю, что Конобеев дал ему денег, – сказала Маша.

– Но как?

– Очень просто. Через того же Леонида Викторовича. Больше не через кого.

– Может быть.

– И мстить он уже не будет, потому что понимает – Тихомиров был прав, устроив ему такое наказание. Надо же… Говоришь, он был пристегнут к батарее? – Маша повернулась к Никитке. Тот кивнул. Девочка была рада, что Конобеев все же нашелся. Но с другой стороны, она была борцом за справедливость, а потому Михаил Александрович должен был сам, на своей, что называется, шкуре, испытать все тяготы нищенского и почти рабского существования.

– Представляю, как обрадуется Светка, – вырвалось у Горностаева, но он тут же пожалел о сказанном.

– Пусть Дронов представляет, – бросила Маша. – И чего это вы все вокруг нее пляшете?

– Надо бы позвонить ей и сказать… – сказал Никитка.

– Да он наверняка уже давно дома…

В прихожей зазвенел звонок. На этот раз явился Дронов. Захлебываясь, он рассказал своим друзьям о душещипательной встрече Светы со своими родителями.

Ну, то, что нашелся Конобеев, знали все. А вот о Кларе они слышали впервые.