– Ничего подобного, - заявил Бингерн.
– Алиса мой старый друг.

– Очень старый, - добавила Алиса.
– И почему только вы постоянно убегаете, если все равно дело кончается одним и тем же?
– спросила она у Люцера.

– Все, это последний раз, - ответил Люцер.

– А почему?

– Потому что цикл подошел к концу.

– Не понимаю, - проговорила она.

– Конечно, не понимаете. Но я съел пирожок и знаю, что это так.

– Что бы вы там ни говорили, - сказала Алиса, наливая своим гостям ещё чая, - я уже давно не участвую в ваших делах.

Люцер рассмеялся.

– Урла-лап! Урла-лап!
– воскликнул он.
– Эта история бесконечна.

Бингерн тоже расхохотался.

– Скоро всему конец, - заявил он.

– В некотором смысле, кур-ла-ла! В некотором смысле!
– возразил его спутник.

– Пока Бингерн следит за своей вотчиной, можно ни о чем не беспокоиться, - проговорил Бингерн.

– Ну, там все нормально, - признал Люцер, - ты же оставил присматривать за порядком парочку сумасшедших.

Бингерн фыркнул.

– Я нахожу, что это страшно забавно, - сказал он.
– Конечно же, Алиса помнит.

– Разве может быть иначе?
– спросила она.
– Временами я испытывала настоящий ужас.

– А временами вам открывались такие чудеса, каких никто из живущих в вашем мире никогда не удостаивался, - добавил Люцер.

– Не буду спорить. Однако нельзя сказать, что эти чудеса были сбалансированы.

– Ну и что? С тех пор все сильно изменилось - а сегодня грядут новые перемены.

– В каком смысле?
– спросила Алиса.

– Это нужно видеть, - ответил Бингерн.

– В моем-то возрасте? Не имеет значения!

– Как раз наоборот. Очень важно, чтобы вы вернулись и присутствовали при введении закона в силу. Для вашего прошлого визита к нам, Алиса, имелась вполне уважительная причина.

Люцер хмыкнул и немного погромыхал цепями. Бингерн маленькими глоточками пил чай.

– На вас должен был посмотреть ваш будущий муж, - сказал он.

– Да, и кто же?

– Настоящий правитель тех мест.

– Мне кажется, я несколько старовата для этой роли. Если кто-то и решил взять меня в жены, ему следовало что-нибудь сделать по этому поводу намного раньше.

– В его планы вмешались определенные события, - объяснил Бингерн.

– Какие события?

– Небольшая война. Алиса пила чай.

– Поэтому вы должны отправиться вместе с нами и принять участие в этом важном деле.

– Прошу меня простить. Та история закончилась, - ответила Алиса. Все. Конец. Вы пришли слишком поздно.

– Никогда не бывает поздно, - возразил Бингерн, - пока я жив. А я буду жить вечно.

Он откусил кусочек печенья. Люцер пил чай.

– Правда ведь?
– неожиданно спросил Бингерн.

– Кого ты спрашиваешь?
– поинтересовался Люцер.

– Тебя.

– Ты боишься сегодняшней ночи, - ответил Люцер, - ты боишься, что тебя ждет смерть.

– А она меня ждет?

– Я бы не сказал тебе, даже если бы и знал. Бингерн начал поднимать свой дробовик, взглянул

на Алису и снова опустил оружие. Взял из блюдечка ещё одно печенье.

– Вкусные, - похвалил он.

– И введение закона в силу, - заявил Люцер.

– Помолчи-ка.

– Конечно. Не имеет значения.

– А что это такое?
– не выдержала Алиса.

– Ритуал, в котором должен принять участие павшая звезда Бингерн. Иначе ему конец.

– Чушь!
– взревел Бингерн и пролил чай на куртку.
– Я принимаю участие в этой церемонии ради старых добрых времен. И не более того.

– В какой церемонии?
– спросила Алиса.

– Обряд возвращения на небеса, откуда он к нам прибыл, - пояснил Люцер.
– В День Юлеки. Его место пустует слишком долго.

– Вы так о нем говорите, словно он божество.

– А он и в самом деле похож на какого-нибудь древнего святого короля, которым поклонялись в вашем мире.

– Мне казалось, что Черный Король и Королева - или Белый...
– начала Алиса.

– В Стране Чудес столько сумасшедших, - откликнулся Люцер.
– Бингерн многих отправил в тюрьму или в длительную ссылку и теперь сам там правит.

– Он говорит правду?
– спросила Алиса.

– Этот тип сильно преувеличивает, - ответил Бингерн.
– Черный Король и Королева по-прежнему у власти. Я только время от времени им помогаю.