– - Девяносто два, ваша светлость.

– - А ты, Фелисия Астура? Тебе сколько?Темноволосая девушка с кремовой кожей, затя нутая в желтый шелк, улыбнулась почти смущенно

и сделала реверанс.

– - Семьдесят пять, ваша светлость. Генерал сказал: ?

:.,.-- Видишь, Мария? Нескончаемая юность. И не скончаемый праздник. ;;.- -- Я вам не верю.

– - Весна жизни, не нуждающаяся во враждебности и истерических спорах. Это необычайно при ятно. Такая одухотворенная, радостная компания не может наскучить в течение целых столетий.

– - Невероятно, -- сказала Мария.
– - Что вы та кое говорите?

– - Тебя мучает жажда.
– - Он протянул ей кубок.

Разговоры в комнате разом прекратились. Все глаза выжидательно следили за их борьбой. И ниодин из этих взглядов, ни один, не отражал мерцаю щего света.

– - Возможно, -- сказал Генерал, -- муж сумеет убедить сеньору присоединиться к нам.

– - Я бы лучше убедила вас отпустить его домой.

– - Боюсь, что это невозможно.
– - ,0н с сожале нием улыбнулся.
– - Все приходят на наши игры и,кому я оказываю гостеприимство, предпочитают" ос таться со мной. Так гораздо лучше, поверь мне.

– - Для кого?

– - Для всех.
– - Бокал сверкнул в его руке.

– - Я бы не осталась.

– - Но Карлос? Твой муж...
– - Не почудился лией этот слабый голодный проблеск в бездонных гла зах Генерала?
– - Неужели ты покинешь его? Ведь он никогда не уйдет отсюда.

– - Если он хочет остаться здесь, с вами, то я его больше не хочу, --отрезала Мария.
– - Но в это я не верю.

Генерал пожал плечами. Его голос сделался глу боким, почти гипнотическим.

– - Я вспоминаю ночь, похожую на эту, когда мыпошли в поход на Новую Гранаду. Стоял сезон дож дек, и реки превратились в озера. Семь дней мы брели по пояс в воде, пытались плыть на лодках из бычьих шкур. Бычья шкура -- представь, как онапахнет, когда намокает, -- он коротко усмехнул ся.
– -Боливар безжалостно гнал нас, но мы былипреданы ему, жаждали выполнить любой его при

– - Боливар?
– - переспросила Мария.
– - Но ведь это было так давно. Пять поколений назад. Генерал даже не взглянул на нее.

– - Разве? Только не для меня. Мне кажется, это случилось накануне. Но на чем я остановился? Мыподошли к Андам. Многие погибли во льду перева ла Писба, на пути к Боготе. Боливар выбрал .этотпуть, ибо знал, что испанцы считают его непроходимым. Наш спуск в Новую Гранаду был триумфальными мы застали испанцев врасплох. Роялисты сда лись в Бойаке, и три дня спустя мы были в Боготе, -- Генерал одним глотком осушил кубок, и слуга приблизился, чтобы наполнить его.
– - Ах, этобыло восхитительно!
– - добавил Генерал.
– -Настоящая жизнь. Не чета этой бледной немочи, так на зываемой современной жизни ,^ с ее бесконечнымивыборами, с уродливыми, дурно пахнущими металлическими монстрами.
– - Он рассмеялся -- разда лись резкие, лающие звуки.

Все в комнате подхватили его смех, все, кромеМарии. Вокруг нее раздавался хриплый хохот, на поминающий лай собак на луну. Она заткнула уши, отвернулась и увидела Карлоса. Его квадратный подбородок, прямой нос, мягкие полные г^бы.

– - Карлос!
– - В три шага она очутилась рядом и повисла у него на шее, едва не рыдая от радости.

– - Мария, -- он улыбнулся одними губами. Го лос у него был неживой, а карие глаза, в которых ~прежде так часто плясали искры озорства или наслаждения, теперь, казалось, не видели ее и не отра жали желтого пламени в камине.

Она в отчаянии прижала его к себе, не желая от пускать.

– - Пойдем со мной, Карлос. Здесь тебе не место. Пойдем скорее. Дверь даже не охраняется.

Карлос продолжал улыбаться, но даже окоче невший труп хранит на лице более живую усмешку.

– - Зачем ты сюда пришел? Зачем, Карлос? Как

ты мог?

– - Они сказали, что я слабак, -- сказал он.

Мгновенный след боли промелькнул в его ровном голосе.
– - Что я не смогу обыграть Генерала.

– - Кто это сказал?

– - Его люди.

– - Они лгали, -- сказала Мария. .--О, Карлос,неужели ты не видишь, что здесь никто не выигры вает?

Голос Генерала прервал их разговор, и, пока он

говорил, все другие разговоры вокруг стихли.

– - Сеньора, вы оскорбили честь этого дома. Ярость захлестнула Марию.

– - А мне плевать. Вы мне не докажете, что не подтасовываете карты. Почему никто никогда от васне возвращается? Потому что они всегда проигры вают.

– - Может, хочешь поспорить на это?

– - Нет, -- сказала Мария. Но внезапно ее оза рила идея.
– - Однако я не отказалась бы сыграть с вами, Генерал. При одном условии.

Генерал оскалил в усмешке белые зубы, напоми нающие острые перламутровые ножи.

– - Каком же?
– - спросил он.

– - Если я выиграю, вы позволите мне и моему

мужу уйти.

– - А если проиграешь? Мария глубоко вздохнула.

– - Тогда с нами все будет так же, как с осталь ными. Мы оба останемся.

– - Вдвоем или никак? Мне это не очень выгод но, -- сказал Генерал.
– -Но почему бы нет? Да, я люблю интересные пари.