– Хватит с вас.

– Эх, гулять так гулять. Зоя, Тамара, берите шоколад. Завтра все возмещу.

Пошли гулять на Ленинградский проспект.

Начал накрапывать дождик. Он отдал ей пиджак. Они гуляли под дождем и вели разговор "за жизнь" - ничего не поделаешь, именно так говорят теперь молодые люди и в Москве, и в Ростове, и в Сибири.

– Главное, быть честным, - говорила Тамара.
– Девушке трудно оставаться честной: со всех сторон пристают. А мы ведь слабый пол - так Пушкин сказал.

Он посмотрел на нее, хотел что-то спросить, но не спросил. Лишь сказал:

– Я тебя защищать буду.

– Если человек честен - он уже наполовину счастлив.

– А в чем вторая половина?

– Во второй половине.

– Откуда у тебя такие хорошие мысли?

Тамара встала в позу, сделала глубокомысленное лицо и с выражением прочитала:

Несчастен, кто берет, но не дает взаимно,

Я счастлив оттого, что брал, но и даю.

– Кто это сказал?

– Рудаки, известный таджикский поэт.

– Лауреат?

– Что ты! Жил в десятом веке нашей эры. У них был тогда расцвет культуры.

– Здорово!

– Это я взяла из книги "В мире мудрых мыслей".

– У тебя она есть?

– Я у подруги брала.

– А ты много знаешь. И про жизнь больше моего понимаешь.

– Я же с девяти лет без матери.
– И рассказала ему про отца и мачеху, про дом в Ростове, про то, как отец водил ее к нотариусу.

Незаметно оказались у его дома. Он, конечно, позвал ее в гости.

Она отказалась.

– Ты с ума сошел. Первый час. И вообще я могу приходить к тебе только по делам.

– Почему это? Мой дом всегда для тебя открыт.

– А я не могу, - сказала Тамара и села на крыльцо.

Алик вынес одеяло, прикрыл Тамару от дождя.

Вдруг Тамара видит: к крыльцу идет женщина, идет, как в свой дом. Тамара испугалась и тут же узнала Марию Исааковну из проектного института. Оказывается, она соседка Алика, живет напротив, через кухню.

Мария Исааковна остановилась, смотрит на них сверху:

– Чего сидите под дождем? У меня бутылка шампанского есть.

Пошли в дом. Тамара выпила полстакана. Алик еще наливает.

– Алик, мне больше нельзя.

– Почему?

– Я буду пьяная, - и смеется тревожно.

Тамара все-таки выпила - смотрит, а Марии в комнате нет. Тамаре стало весело-весело. Села на тахту, поджала под себя ноги и беспричинно смеется. Алик сел рядом.

– Я хочу тебе сказать...

– Давай лучше за жизнь говорить. Расскажи что-нибудь веселое или грустное.

Они говорили и говорили. Потом Алик вышел на кухню, вернулся с раскладушкой.

– Четыре часа утра. Ты у меня останешься.

Тамара подумала и осталась. Ей было весело и ничуть не страшно. Алик постелил постель, потушил свет.

– Раздевайся. Я не смотрю.

Она юркнула под одеяло как была, не раздеваясь. Лежит в темноте, затаившись, и слушает.

Алик лег.

Она лежит и думает со страхом: "Сейчас полезет. Тогда все". А что "все" - она и сама не знала.

Так и заснула.

Теперь она его совсем не боялась. Бегала к нему, как в свою засыпушку № 5. И подумать только, за все время они ни разу не целовались даже.

Тамара решила подать заявление в заочный институт. Сначала думала на факультет журналистики: теперь мода такая - все идут в журналисты. Алик ее переубедил: "Иди в иняз. Я очень люблю иностранные языки".

Она написала заявление, побежала к Алику за учебником английского языка.

Он подошел к ней.

– Сначала давай поговорим.

– О чем?

– Так дальше продолжаться не может.

– Что - не может?
– Она будто не понимала, а у самой туман в глазах сделался.

– Или - или!
– сказал он требовательно.

– Что - или?
– Она по-прежнему ничего не понимала.

– Или мы расстаемся, или женимся.

– Ах, вот как. Ты жаждешь со мной расстаться?

– Эх, Тамарка, - сказал он с печалью и сел на тахту, - и зачем я только тебя встретил?

Она тотчас перестала притворяться, села рядом с ним на гобелен, приказала жадно: