Но, даже окруженные со всех сторон, гервериты и с ними около четырехсот уцелевших кутах составляли страшную силу. И когда над их войском поднялся высоко в небо Аскутахэ, они с громовым кличем ринулись на грютов и едва не прорвали их спешенный строй.

Грюты разумно полагают, что военачальнику не место в гуще сечи. Аганна находился на уцелевшем участке крыши Дворца и оттуда руководил действиями своих воинов. Но когда Аскутахэ бросил дерзкий вызов храбрости его воинов, Аганна не смог удержаться.

Второе крылатое существо о двух головах взмыло над залитыми кровью пустошами Лон-Меара. Аганна не зря даровал некогда жизнь Нетопырю Хегуру. Страшный призрачный зверь служил отныне ему и цепным псом, и крылатым конем. А историю его приручения знают лишь безглазые двенадцатиколенчатые пауки из колодцев Радагарны.

Стрела Алаша, Поющая Стрела, во всем равная мечу Эллата, настигла Аскутахэ раньше чем он успел понять, что это за второго братца успел сотворить его жестокий отец при деятельном содействии Серебряных Птиц. Нетопырь Хегуру, пропев что-то вроде "Ай, какие глаза, всем глазищам глаза", подхватил падающее тело Аскутахэ и, прежде чем Аганна успел дернуть поводья, высосал их без остатка.

Кутах, оставшись без своего нового военачальника, застыли каменными истуканами.

Грюты, воспрянув духом, ударили по-настоящему.

***

Стояла кромешная тьма, когда из дворцового подземелья навстречу тихим стонам, разговорам вполголоса и сдержанному храпу коней вышли двое. Мужчина и женщина. Воин и воительница. Звезднорожденный и его возлюбленная. В холодном осеннем небе разгорался Зергвед.

Гореть в Городе Лишенного Значений было нечему. Поэтому нигде не виднелось костров, темноту нарушали лишь немногочисленные факелы в руках грютов, искавших тела своих погибших боевых товарищей.

== Элиен! == Услышал Звезднорожденный до боли знакомый голос. Он и его возлюбленная обернулись. Свет факела в руках Герфегеста выхватил из темноты лица всех троих.

== Сколько сейчас времени? == спросил сын Тремгора, только теперь осознавший, сколь долго продлилось небытие.

== О Синий Алустрал! == возопил довольный Герфегест. == Спроси еще "где я?" и "кто ты?" Мы победили, Элиен. Понимаешь, мы победили!

***

Для гоад-а-рага и его высоких друзей грюты все-таки сложили костер из трофейных деревянных щитов подневольных герверитских союзников == таркитов и ивлов. Они сидели вчетвером, ели вяленое мясо и сушеные ягоды шелковицы, пили аютское вино и были почти счастливы.

== ...а когда почтенный Аганна подстрелил этого крылатого молодчика, как куропатку, они почти сварились. Почти. И тут появились Серебряные Птицы.

== И что? == спросил Элиен, который не переставал ощущать неловкость сродни той, какую испытывает жених, перепившийся в начале свадьбы до беспамятства и проснувшийся поутру с осознанием того, что пропустил самое интересное.

Герфегест хитро прищурился. == Как это что? Или Наратта их не видел в Радагарне? Или я их не видел в Варнаге? == судя по манере говорить, Герфегест становился грютом из грютов. == Мы имели время подготовиться к встрече с Серебряными Птицами как следует. Мы == точнее Сыны Степей, == Герфегест с подчеркнутым почтением поклонился Аганне, == на славу отделали их из метательных машин стрелами и горшками с "горячей кашей". Конечно, если бы ты не сокрушил магическую власть Хуммера, у нас бы ничего не вышло. А так падаль одной твари можно хоть сейчас сходить осмотреть. Валяется тут в паре лиг к югу.

Элиену ни на что не хотелось смотреть. Он мечтал сейчас только об одном == о покое, об уединении с обретенной Гаэт, об отдыхе. Но кое-что в словах Герфегеста его насторожило и он сказал:

== Постой. Ты сказал == "одной твари". А вторая? Герфегест и Аганна переглянулись. == Видишь ли, Элиен... == потирая идеально выбритую, как обычно, щеку, протянул Герфегест. == Вторая была ранена, но ей удалось спастись. И спасти Октанга Урайна.

***

Костер догорал.

== Сегодняшний день как столетие, == тихо сказал Элиен, прижимая к себе Гаэт. == Ты ничего не спросил о Леворго.

Они сидели втроем. Аганна уже давно ушел, как он выразился, "Дышай громко ко сну грядущий над ухом молодой кобылки". Грютские военачальники не могли шагу ступить без своей маленькой уманны, во всем подобной царской.

== Я знаю, что Леворго больше нет. Здесь, == сказал Герфегест с нажимом на последнем слове.

== Кто ты, Герфегест? == Спросил сын Тремгора, глядя в упор на своего лучшего друга, о котором он не знал ничего. Даже теперь, когда он в полной мере стал Звезднорожденным, оставались два человека, полностью непроницаемые для его понимания. Герфегест и Гаэт.

== Я не знаю, Элиен. Сын Тремгора чувствовал, что он не лжет. == Герфегест, в мире, где мне выпала судьба родиться под звездой Тайа-Ароан, в мире, который я прошел с севера на юг и с юга на север, в мире, где страдает мой Брат по Слову и по Рождению, "непознанное" всегда означает "опасное". Но непознанное, знающее обо всем, кроме собственной природы... Задолжай я тебе хотя бы на одну свою жизнь меньше, я бы сейчас хотел только одного == уничтожить тебя.

== Откровенность украшает мужчину, == сказал Герфегест, подымаясь. == Завтра выступать на Варнаг. Сонными мы будем смотреться плохо.