Элиен, не чувствуя холода, не чувствуя усталости, продолжал сидеть все на том же обломке колонны, где ему удалось найти решение изуверской головоломки Урайна. За его спиной пробуждался лагерь. Два часа на сборы == и войско выступит на север, туда, где по-прежнему возвышается надменная цитадель Тайа-Ароан.

Он еще выспится сегодня в седле, да. Он еще выспится, а сейчас надо пойти к Гаэт, рассказать ей обо всех мыслях, которое навестили его в предутренние часы, и крепко прижать к себе гибкое тело ласкового олененка. Единственное по-настоящему дорогое ему тело в этом холодном мире.

Он поднялся в полный рост и в этот момент до его слуха донесся тревожный крик грютских дозорных. Элиен огляделся, поднял взор к небу и все понял. Через мгновение в его руках блеснул меч Эллата.

К лагерю приближалась Серебряная Птица. В когтях она несла деревянную клеть с человеком.

Прежде, чем заскрипели механизмы метательных машин, Птица стремительно снизилась, осторожно поставила клеть у конца Тракта Хуммера и, описав грациозный полукруг, улетела на запад.

Из клети вышел человек == на таком расстоянии разглядеть его было невозможно == и неторопливо, как-то неуверенно пошел по направлению к Элиену.

Сын Тремгора, чувствуя, как в его сердце запела пронзительная струна, бросился навстречу неведомому гостю. Меч Эллата все еще был обнажен.

***

В пяти шагах от Элиена замер в нерешительности Шет окс Лагин, Звезднорожденный, Брат по Слову. Он был бледен как смерть, он был одет в длинную варанскую кольчугу == ее Элиен помнил еще со времен Цинорской войны == на его левой руке был щит Эллата, на поясе висели ножны из черненного серебра. Через левое плечо была переброшена переметная сума, расшитая смарагдами.

== Здравствуй, == все, что сказал он. Его голос был слаб. == Здравствуй... брат, == сказал Элиен, лихорадочно соображая, кого же он видит перед собой == Шета, Урайна или коварный призрак, порожденный Слугой Хуммера.

== Я человек, я из плоти и крови, == утвердительно кивая головой на каждом слове, проговорил Шет, словно бы прочел мысли Элиена.

В глазах Шета перетекли голубые, бирюзовые и оранжево-красные сполохи. Элиен отступил на полшага назад, меч Эллата в его руке тревожно блеснул.

Шет встретил его отстранение легкой улыбкой. Глядя прямо в глаза Элиену, он сдернул с плеча переметную суму, распустил шнуровку и, запустив руку в ее загадочные недра, вынул один из предметов, которые лежали там.

Это была человеческая голова. Точнее, голова того, кто когда-то был человеком. Октанга Урайна == Длани, Стопы и Чресел Хуммера. Несмотря на то, что из зияющей раны в голове пролилось немало крови и все лицо представляло из себя темную страшную маску, не узнать правителя герверитов было невозможно. Длинные космы с бусинами, начисто срезанное волей Хуммера ухо, серьга с потускневшим камнем. Элиен вложил меч в ножны.

За спиной Элиена раздался многоголосый ропот. Множество грютов, оказывается, собралось, чтобы в случае чего оградить Звезднорожденного от возможных неожиданностей. Но Элиен не услышал их ропота, потому что над ним вознесся единственно важный для него сейчас звук == слабый женский вскрик.

Элиен стремительно обернулся. И увидел то, что ожидал увидеть == Гаэт, подхваченная при падении крепкими грютскими руками.

Элиен подбежал к ней. Она была без сознания. Но сердце ее билось. Урайн был мертв, Гаэт жива. Заклятие Урайна утратило свою силу. Если вообще когда-либо существовало.

***

В лагере слышались удалые грютские песни, озабоченное конское ржание, обрывки возбужденных разговоров.

Гаэт, Элиен, Герфегест и Аганна, не перебивая, боясь вымолвить хоть одно слово, слушали рассказ Шета. Элиену даже казалось, что он не слушает, но именно смакует его рассказ как редкое, исключительной выдержки вино.

== После того, как я помог тебе бежать, Элиен, Урайн пришел в неистовство. Я был обречен. Он заточил меня в самом страшном месте цитадели Тайа-Ароан. Я пребывал в абсолютном безвременье и в то же время каждый миг моего бытия был окрашен мучительным осознанием собственной вечности и неизменной неподвижности. Это даже нельзя назвать кошмаром == ощущение бессмертия и одновременно с этим полное отсутствие жизни. Ведь жизнь == движение, а обреченность на неподвижность есть смерть. "Бесконечная Смерть при Полном Сознании", == приблизительно так это называется на Наречии Хуммера.

Герфегест все-таки не вытерпел и перебил Шета: == Ты знаешь Истинное Наречие? == Тогда знал многое. Сейчас я только помню смысл, но не звучание. А без звучания Истинное Наречие не опаснее, чем звон пустых ведер. И вот вчера это изуверское наваждение кончилось. Я почувствовал, что мир изменился, но еще не понимал насколько. Подземелье, в котором я был погребен заживо, больше не воняло колдовской силой Хуммера. И я словно бы видел то, что происходит здесь, в Лон-Меаре. Я видел пустующий Круг Чаши и золотых щитоносцев под градом грютских стрел. Я понял, что произошло, и я понял, кому Сармонтазара обязана своим спасением, == Шет улыбнулся Элиену. == Я беспрепятственно вышел на первый этаж цитадели Тайа-Ароан. Цитадель была пуста. Думаю, самые отчаянные герверитские рубаки не отваживались посещать это страшное место в отсутствие своего повелителя. Подъемник не работал, но я, увы, слишком хорошо узнал цитадель за время своего плена и первым делом наведался в зал, где хранились боевые трофеи Урайна. На крышу цитадели я поднялся уже не безоружным. Со мной был щит Эллата и шестопер, которым когда-то похвалялся передо мной Урайн.