Капа взяла сумку и направилась к выходу.

– Капля!
– услышала за спиной и, обернувшись, увидела, что подруга смотрит на нее, как на тяжелобольную: - А пальто, шапка, сапоги? Ты же до аптеки не дойдешь, тебя "скорая" и так подберет... до дурдома. Капля, на улице - минус двадцать шесть!

– Ой, я точно умом тронулась, - спохватилась Капа.

– Похоже на то, - буркнула Вера, но в глаза ее смеялись.
– Капелька, так я возьму тортик?

– Бери, - улыбнулась Капитолина, на ходу запахивая пальто.
– И аванс за меня получи, хорошо?

– Я и Жеку заберу, - подруга махнула на прощание рукой, едва слышно прошептав вслед: - Ангела тебе в дорогу, Капелька.
– И уже в сердцах, но с нежностью, добавила: - От, малохольная!

Предварительно достав "двушки", Капитолина зашла в будку телефона-автомата, поплотнее прикрывая дверь. Несмотря на мороз и холод, тело покрылось противным, липким и горячим, потом. Под коленками ощущалось легкое покалывание, а в икрах - напряжение, словно она долго шла по покрытому наледью тротуару. Волосы под шапкой взмокли, в горле пересохло. Сердце скакало, как загнанный конь, из последних сил - то останавливаясь, то переходя в агонирующий, предсмертный галоп.

Дрожащими пальцами она набрала номер, который ее заставили выучить наизусть.

" Хоть бы ответили, - молила, устав биться в силках страха.
– Господи, пусть ответят сегодня... Господи, ну, пожалуйста..."

– Слушаю, - произнес приятный мужской голос с легким акцентом.

От неожиданности она громко икнула и вдруг с ужасом поняла, что все забыла!

– Слушаю вас...
– с нотками раздражения повторил тот же голос.

– Я... она... Вас... Василиса!
– закричала Капитолина, но, моментально сжавшись, испуганно обернулась. Рядом никого не было. Она глубоко вдохнула и торопливо выпалила: - Вам передает привет Василиса. Она просила сказать, что родственники в Чернигове и Ярославле тяжело переболели гриппом. Но она приезжет сегодня, второй вагон. Просила встретить.

– Какая Васил...
– начал было переспрашивать мужчина, но осекся и, не скрывая волнения, закричал в трубку: - Повторите еще раз, что вы сказали!

Она повторила. Не услышав ответ, проговорила настороженно:

– Алло? Вы слышите меня?

– Да, да...
– взволнованно откликнулся мужчина.
– Спасибо, большое спасибо!
– с чувством произнес он. И после секундного замешательства добавил: - Если вам когда-нибудь потребуется помощь - любая, обязательно позвоните по этому номеру. Обязательно, вы слышите?

– Да, - ошеломленно выдохнула Капитолина.
– Позвонить по этому номеру... И что сказать?

– Передайте опять привет от Василисы, - засмеялся мужчина.

– Спасибо, - проговорила она и быстро повесила трубку.

Выйдя из кабинки, прислонилась горячим, как после парной бани, лицом к заиндевелому, обжигающе ледяному стеклу. И... заплакала навзрыд.

Рядом кто-то остановился. Капитолина обернулась, одновременно пытаясь достать из кармана пальто платок, и встретилась взглядом с пожилым, но статным мужчиной. Он смотрел на нее с жалостью. Она смутилась, судорожным движением вытирая с лица слезы.

– Вас обидели?
– участливо спросил он.

Она покачала головой:

– Просто, я только что донесла свою ношу.

В его глазах промелькнули удивление и интерес:

– Вам жалко с ней расставаться?

– Я отдала ее с радостью, - вымученно улыбнулась она.

– Тогда ваши слезы святые, - заметил он, продолжая внимательно ее разглядывать.
– Вам нужна помощь?

В его словах было столько искреннего участия, что на душе у ней как-то сразу стало тепло и спокойно.

– Вы третий человек сегодня, который предлагает мне помощь.

– Значит, над вами, милая барышня, Божья длань.
– Он достал из внутреннего кармана добротного, но старомодного пальто визитку и, сняв перчатки, протянул ей со словами: - Однако, даже любимцам богов иногда необходима рука простого смертного. Почту за честь подать ее вам.
– Он приподнял шапку, словно отдал честь, и, поклонившись, неторопливо зашагал по улице.

Она же, боясь вновь расплакаться, долго смотрела ему вслед. Затем перевела взгляд на визитку, брови ее удивленно взметнулись вверх. И неожиданно она рассмеялась, покачав головой.

"Истина в кубке моем иль вина,

Смех или слезы, - все выпью до дна!" - вспомнились написанные в юности строки, когда она шла к остановке автобуса.

Глава пятая

Второй секретарь горкома партии Белоярска Родионов Борис Николаевич подъехал на персональной машине к подъезду дома, где жили, в основном, представители партийной и хозяйственной номенклатуры города. Здесь же была и его трехкомнатная кватрира, в которой он проживал с женой и дочерью, студенткой исторического факультета Белоярского госуниверситета. Было время обеда. Родионов вылез из машины, бросив на ходу водителю: