– А вам разве можно... при исполнении?
– обескураженно спросил Артемьев.

– Мне, дорогой Георгий Степанович, уже все можно. Я ведь с завтрашнего дня - на пенсии... благодаря вам.

– Да что вы такое говорите, Петр Андреевич!
– возмутился тот.

– Так есть выпить или нет?

– Е-есть, конеч-ч-чно, - заикаясь, выдавил Артемьев и поднялся, все еще недоверчиво глядя на Иволгина.
– А как же... ваши?..
– он кивнул на дверь.

– Не бойтесь, не набегут. Им сейчас не до того.

– Помилуйте, я совсем другое имел в виду, - обиделся заведующий, но бутылку коньяка все-таки выставил. Затем разлил янтарно-ароматную жидкость, поставил рюмку перед Иволгиным и вопросительно посмотрел на него.

Петр Андреевич поднял свою, понюхал и, смакуя, медленно выпил.

– Хор-р-рош! А, вы, что же?

Георгий Степанович смутился и, налив буквально несколько капель, нехотя выпил.

– Ну что, по второй?
– глаза Иволгина азартно заблестели.
– За успех безнадежного, казалось, предприятия! А, Георгий Степанович?

Артемьев недовольно поджал губы. Не скрывая неприязни, холодно заметил:

– Уж, простите, Петр Андреевич, но я считал вас, в некотором роде, интеллигентным и светским человеком. А вы, по-моему, изволите хамить. Тем более, старшему по возрасту.

Иволгин откинулся на спинку кресла и несколько минут пристально изучал сидящего напротив доктора, временами склоняя голову то в одну, то в другую сторону.

– Что вы на меня так смотрите?!
– не выдержали нервы у Артемьева.

– Георгий Степанович, - начал, вздохнув, Иволгин, - если бы вы не сотворили сегодняшнюю глупость, поверьте, многое в жизни вашего пациента могло бы радикально измениться. В том, что здесь не обошлось без вашего участия, я уверен на сто один процент.
– Он в упор взглянул на нейрохирурга: - Я не стану спрашивать, кто вам помогал и где парень сейчас. Рано или поздно я это узнаю. Меня интересует другое. Чем он вам так дорог? Почему вы решили принять столь деятельное участие в его судьбе, зная, что прессинг будет мощнейший - не только по отношению к вам лично, но и на персонал отделения, на больных? Клянусь, все, что вы скажите, не выйдет за пределы этого кабинета. Даю вам слово офицера!

Майор видел, как Артемьева одолевают мучительные, противоречивые чувства. Но не торопил, зная, как важно, порой, для человека принять самосточтельно единственно верное и правильное решение. Георгий Степанович сидел, сгорбившись, сцепив пальцы рук и глядя прямо перед собой. Наконец, он поднял голову. На лице его читались отчаяние и какая-то безысходная решимость.

– Петр Андреевич, - начал он дрожащим голосом, - я и рад бы помочь вам. Но...
– он бессильно развел руками, - ... боюсь ошибиться сам. Видите ли, мой пациент, возможно, является родственником одного человека. Это история давних лет, времен гражданской войны и даже раньше. Дело в том, что мои покойные родители дважды обязаны были тому человеку своей жизнью. А этот молодой парень оказался поразительно на него похож. Поймите, - в отчаянии воскликнул Артемьев, - это, если хотите, долг памяти и чести! Я обязан был дать ему шанс...

– Один на миллион...
– Задумчиво проронил Иволгин и тут же встрепенулся: - А, знаете, Георгий Степанович, мне, кажется, его судьба использует этот шанс. Не может быть, чтоб не использовала, когда есть люди, готовые пожертвовать ради этого всем.
– Он поднялся и, улыбаясь, предложил: - Давайте выпьем за "вашего пациента"!

Артемьев вскочил, глядя на Иволгина глазами, полными слез. Суетливо наполнил рюмки. Они чокнулись и залпом выпили до дна.

Майор весело подмигнул:

– Не дрейфь, медицина, прорвемся!
– и направился к выходу.

Уже на пороге его вдруг окликнул Артемьев:

– Петр Андреевич...

Иволгин обернулся. За столом стоял осунувшийся, сгорбленный, седой старик, неловко теребивший в дрожащих руках очки. Петр Андреевич увидел в его глазах невысказанный вопрос и мольбу. И все понял.

– Григорий Степанович, я дал слово офицера! А вы мне не верите. Майор лукаво прищурился: - Не посмотрю, ведь, на ваш возраст, а ну, как на дуэль вызову? Оскорбление, знаете ли, милостивый государь!

– Простите, ради Бога, Петр Андреевич, - смутился нейрохирург и замахал руками: - Верю, конечно! Вам верю.

В отделении Иволгин разыскал Алексея. Они отошли к окну, выбрав место, где их никто не смог бы услышать. Майор наклонился к Добровольскому и постарался говорить тише:

– Леша, сейчас найдешь Приходько, покрутимся для приличия минут двадцать и смываемся. Есть новости.

Капитан как-то странно посмотрел на друга.

– Что опять стряслось?
– нахмурился Петр Андреевич.

– Даже не знаю, как и сказать, товарищ майор... Значит, под пули бандитские - так с Лешей, а как...
– и он выразительно принюхался.

Иволгин рассмеялся и примирительно заметил:

– Капитан Добровольский, вы свою порцию получите вечером.
– Ты лучше вот что скажи: у тебя, помнится, кто-то из родни в Центральном архиве Минобороны работал, так?

Алексей сделал ужасное лицо:

– Все-таки шпиен, Андреич?!

– Да тише, ты!
– приструнил его Иволгин.
– Раздухарился... Ржем, как кони, будто рады, что парня похитили.
– Он воровато оглянулся и продолжал: - Надо на одного человека личное дело поднять.