Найджелом звали молодого пригожего администратора нашей гостиницы.

– Найджел Мерриведер?
– воскликнул Майкл.
– Эта свинья! Что она нашла в нем?

– Мерриведер?
– подхватил Дэвид.
– Она говорила, что он ей не нравится.

– Ну да, - согласился Майкл.
– Говорила, что ее тошнит от него.

– Вот так, - заключил я.
– Похоже, вам обоим не повезло.

– Ну и ладно, - сказал Майкл.
– Больше я с женщинами не имею дела. Стану жить, словно какой-нибудь чертов монах.

– И это после всего, что я для нее сделал!
– пожаловался Дэвид.
– Изменить мне с Мерриведером, про которого говорила, что ее тошнит от него.

В эту минуту с кухни до нас донесся запах горелого.

– Пресвятая Мария, Матерь Божья!
– воскликнул Майкл.

– Мой суп! Мой суп! Ты, чертов ирландский драчун!
– вскричал шеф-повар и помчался на кухню, увлекая за собой Майкла.

Младший повар Чарли, румяный лондонец, выпустил из своей хватки второго незадачливого влюбленного.

– Честное слово, я теперь даже не знаю, что о ней думать, - сказал Дэвид.

– А ты не думай, - посоветовал я.
– Пойди, опрокинь стаканчик и скажи Луиджи, чтобы записал на мой счет.

– Вы очень добры, сэр.
– И Дэвид, заметно повеселев, направился вверх по лестнице в бар.

– Вовремя вы появились, - сказал Чарли, когда удалился Дэвид.
– Эти болваны готовы были убить друг друга, посмотрите только на этот чертов нож.

– Скажи мне, - спросил я, - кто такая эта Анджела?

Чарли уставился на меня.

– Вы хотите сказать?… - Он вдруг расхохотался.

– Что-то я должен говорить, - объяснил я.
– Иначе мы можем весь день простоять здесь молча.

– И вы, очевидно, никогда не встречались с Найджелом Мерриведером?
– вымолвил он, продолжая смеяться.

– Нет, не встречался. Но мне говорили, что он весьма пригожий молодой администратор, большой любитель девиц и обладатель тугого кошелька.

– Совершенно верно, - ответил Чарли.
– Настоящий охотничий пес.

– Охотничий пес?

– Ну да, всегда гоняется за птичками.

– Понятно. Охотничий пес. Меткое сравнение. Что ж, все хорошо, что хорошо кончается.

– А скажите, - поинтересовался Чарли, - что это за книга, из-за которой они так сцепились?

– Речь идет о великолепном труде, - объяснил я.
– Очень полезные книги, если правильно ими пользоваться, однако здесь у вас стоит человеку начать их читать, как на него находит какое-то безумие.

– А там есть какие-нибудь советы… об интимной стороне брака?
– задумчиво справился Чарли.

У меня упало сердце.

– Ну… вообще-то да, - ответил я.
– Но ты должен помнить, что эти книги, они вроде как бы учебные пособия.

– Ага, - продолжал Чарли.
– Похоже, это как раз то, что мне нужно. Учебное пособие - что-то вроде школьных учебников, так?

– Боже мой. Но ты уверен?…

– Понимаете, - доверительно начал Чарли, - у нас со старухой последнее время что-то не очень получается. Она стала какая-то кислая, сварливая, так сказать. Все ей не так. И вот недели две назад она сходила, посмотрела один фонографический фильм и теперь все твердит, что я не так делаю. Дескать, каждый раз все тот же старый способ, который ей уже осточертел. Дескать, я лишен воображения. Я ей сказал, что и она никакая не Кама-чертова-Сутра, но она винит во всем меня.

– Что ж, всякое может быть.

– Так вот, в этой вашей книге… что-нибудь говорится на этот счет? Ну, про разные там способы и так далее?

– Говорится, - осторожно ответил я.

– Так, может, вы могли бы одолжить ее мне на время?
– попросил Чарли.
– Чтобы я, так сказать, усовершенствовал свою технику?

Разве мог я отказать пожилому толстячку, которому понадобилось учебное пособие, чтобы поладить в постели с супругой? Это было бы просто жестоко с моей стороны.

– Хорошо, - уступил я.
– Я одолжу вам том второй.

– Спасибо, сэр.
– Он расплылся в улыбке.
– Точно! Бьюсь об заклад, старуха сразу оживет. Она будет счастлива, не сойти мне с этого места.

Он ошибался. Через два дня, когда я пришел в ресторан на второй завтрак, Чарли медленно вышел из кухни и направился к моему столику, неся том второй. Правый глаз его почти не открывался, и вся верхняя скула была расписана разными оттенками красного цвета - от пурпурного до розового.