Картавый, покупая дом, в легенду о спрятанном золоте не верил. Ему понравилась уединенность фазенды. Это была настоящая берлога, в которой можно было перекантоваться и зализать раны. Но когда в прошлом году приехал какой-то француз и начал настырно интересоваться подвалами, старый ворюга взглянул на это дело иначе. Француз объяcнил, что он внук владельца усадьбы, стоявшей нa этом месте, и точно знает, что в подземном лабиринте находятся золото и бриллианты. Он может даже указать примерное расположение тайникa. Туда ведет скрытый ход с замаскированной дверью.

Картавый, скептически ухмыляясь, разрешил ему побродить по подвалам, приставив к нему нa всякий случай двух своих парней. С французом него было заключено джентльменское соглашение: если тот найдет золото, то все будет поделено поровну. Как и следовало ожидать, никакого золота француз не нашел, однако обещал вскорости приехать с какими-то приборами, позволяющими просвечивать стены и отыскивать в них пустоты.

Этот чудак оказался довольно назойливым малым, он несколько раз звонил из Франции, напоминая о себе. Его уверенность в существовании золота заразила старого вора. Теперь каждый раз, приезжая сюда, он заставлял своих людей спускаться в подвал и обстукивать молотками стены.

— Сходишь туда утречком с Папуасом и Сметаной, — приказал вор. — А то вы, смотрю, жируете от безделья.

Вовец недовольно замолчал. Ему отнюдь не улыбалась перспектива забираться в сырые и мрачные подвалы, где не было электричества и потолки в любой момент грозили обрушиться. Но спорить с боссом было бесполезно.

Штруп отложил в сторону вилку.

— Борис, так я тебе больше не нужен? — спросил он. — Может, завтра мне отчалить в лагерь? Картавый засмеялся.

— Соскучился по своим девочкам? — Он потрепал Гену по щеке. — Лады, завтра езжай, хотя я бы xотел, чтобы ты остался у меня подольше… Вор подмигнул Штрупу, и тот ухмыльнулся в oтвет.

— Хорошо, что я догадался положить в багажник канистру с бензином, а то бы мы хрен дотащись сюда, — Ханыга обернулся к Олегу. — Значит, его потайная берлога. Только что это он так быcтро слинял с той дачи?

«Жигуль», поджав рессоры и пробуксовывая, пробирался по лесной дороге, по которой недавно проехал кортеж Картавого. Впереди за деревьями виднелось очертание какого-то строения. Олег велел Ханыге остановиться.

— Все, больше ты мне не нужен, — сказал он. Ханыга вздрогнул и настороженно покосился на своего пассажира, решив, видимо, что тот сейчас расправится с ним. Действительно: место глухое, кругом лес. Шмальнуть из пушки с глушилкой, оттащить труп под елку, и дело с концом. Беляев рассмеялся.

— Думаешь, я такой, как ты или твои братки? Ошибаешься. Я никогда не стрелял в затылок и дела гь этого не собираюсь. Поезжай домой и никому ни слова о том, что видел меня, понял?

— Понял, командир.

Обследовав тайничок под сиденьем бандитского автомобиля, Беляев нашел небольшой острый нож, вставленный в ножны. «Ворованный», — подумал Олег, однако прихватил его с собой вместе с пистолетом.

Когда он вылез из машины, Ханыга включил задние, и «жигулы задним ходом пополз в сторону шоссе. Через полминуты он скрылся за деревьями.

Беляев остался один на лесной дороге, больше похожей на широкую тропу. С обеих сторон к ней подступали ели. До берлоги Картавого надо бьгло еще пройти метров триста. Ясно, что по дороге идти рискованно — Олега могли засечь. Поэтому он углубился в лес и двинулся по зарослям, держа тропу в поле зрения.

Быстро сгущались сумерки. Когда Беляев приблизился к ветхому дощатому забору, окружавшему здание, стало совсем темно. В десяти метрах трудно было что-то рассмотреть. Свет горел в трех окнах второго этажа, а также в помещении пристройки.

Территория фазенды была довольно запущена и напоминала заросшую кустами и сорняком свалку. В пристройке, примыкавшей к дому, находился гараж. В доме было два входа. Судя по запустению, царившему в тылу фазенды, задней дверью не пользовались, она была плотно пригнана к косяку и, Очевидно, заперта основательно. Зато в передней части двора, где находилась «парадная» дверь, маячил двухметровый бугай. Иногда во дворе показывались бритоголовые молодчики, и охранник негромко разговаривал с ними.

Олег в течение часа наблюдал за фазендой, заглядывая в щели между досками в заборе. За все это время бугай наведывался на задний двор только три раза. Значит, в этом месте можно было бы незаметно перелезть через забор и, пользуясь темнотой, подойти к зданию и изучить его планировку, если позволит обстановка.

Глядя на дом, Олегу казалось, что он как будто специально построен для тренировок скалолазов. На его стенах было столько выступов, карнизов, балок и резных бордюров, что при известном умении ничего не стоило добраться до окон второго этажа и даже влезть на крышу. Пожалуй, он так и поcтупит. Надо обследовать окна и выяснить, где кoмната Картавого, а потом подстеречь момент, кoгдa бандит останется один. Беляев даже путь себе oтметил: по задней стене дома забраться на оконный наличник, оттуда дотянуться до прутьев маленького балкончика и встать на карниз. Здание было выкрашено в темный цвет, и это было на руку Олегу. В темноте, на фоне стены, он будет почти незаметен.