Выждав момент, когда бугай, побродив по двору зашел в гараж, Олег перемахнул через забор и, прячась за кустами, несколькими прыжками добрался до заднего крыльца. В этот момент дверь, которую он считал замурованной, открылась, из нее высунулся повар Картавого с ведром грязной воды и выплеснул ее под ноги Беляеву. Олег беззвучно выругался. Сметана изумленно уставился на него.

В первую минуту бандит подумал, что этот молодой парень — кто-то из людей Штрупа.

— Эй, ты чего? — спросил Сметана. Вместо ответа Беляев подскочил к нему и схватил за горло. Сметана всхрипнул, глаза его выпучились.

— Ни звука, — приказал Олег, приставив к виску бандита дуло пистолета, и повел его к кустам.

Опешивший Сметана даже не думал сопротивляться.

— Где Картавый? — спросил Олег, давая своему пленнику немного отдышаться.

Сметана судорожно глотнул воздух.

— Здесь, — просипел он, побледнев от страха.

— Где его комната?

— Наверху.

— Он там один?

— Н-нет…

— Кто с ним?

— Н-не знаю… Вовец, наверное… И еще этот. Гена.

— Гена Штруп?

— Это он брал обменный пункт на Профсоюзной улице?

— Не знаю. Я не при делах, мне не докладывают..

— Сколько всего народу в доме? — продолжал допрос Олег.

— Всего? — На лбу Сметаны пролегла морщина свидетельствовавшая о лихорадочных раздумьях. — Человек пятнадцать…

— Почему вы…

Беляев не успел договорить. Крадущиеся шаги за спиной он расслышал слишком поздно, и единственное, что успел сделать, — это немного отвести голову.

Утюг — начальник охраны Картавого — бил кулаком с размаху, но кулак лишь скользнул по челюсти, позволив Олегу устоять на ногах. Удар у Утюга был мощным, противников он обычно посылал в нокаут в первые же секунды боя. Поэтому сейчас, когда незнакомец проявил такую завидную реакцию, бугай заревел от бешенства. Он никак не ожидал, что Олег устоит. А Беляев не только устоял, но и удержал в руках пистолет.

Сметана, почувствовав, что свободен, бросился к двери. Раздался глухой хлопок — и повар Картавого с дыркой в спине рухнул замертво.

Выстрелить по Утюгу Беляев не успел. Отбив руку Олега, держащую пистолет, бугай ринулся ему под ноги, повалился сам и увлек за собой противника.

Когда занесенная рука Утюга готова была обрушиться на его шею, Беляев успел подставить пистолeт который принял удар на себя. В следующий Олег саданул противника коленом в живот. Toт всхрипнул. Воспользовавшись секундной тьплкой, Беляев перехватил оружие и нажал на кyрок но выстрела не последовало: в пистолете поcлe удара Утюга что-то заклинило.

—Падла! — прохрипел Утюг. — Кто тебя подоcлaл?

Беляев выскользнул из-под него и попытался yдaрить аперкот правой в челюсть, но замах получилcя слишком коротким. После его удара бандит сплюнул кровь и, вновь придавил Олега. Беляев почувствовал, что хватка у его противника медвежья. Утюг не дaвал ему нанести более-менее чувствительный yдap ни рукой, ни ногой. Олег мог лишь дергаться, пинаться под ним и отводить руки нападающего c шеи. На это уходили все силы. Если такoe продлится еще минуту, то Олег выдохнется. мощный противник раздавит его.

Pyка Беляева скользнула вниз. В заднем кармане лежал кинжал. Его ножны больно впивалиcь в ягодицу, когда Утюг придавил его к земле. надо было попытаться вывернуться, залезть в карман рукой. Бандит торжествовал победу.

— Так кто тебя подослал, гад? — Он пятерней метнул Олега по щеке, на которой клеймом выcтупил красный отпечаток ладони.

Единственный шанс теперь заключался в том, чтобы обмануть противника, сделать вид, что продолжать борьбу больше нет сил.

— Меня послал Киса, — ляпнул Олег наобум. У меня малява от него к Картавому!

— Киса? Не лепи горбатого, козел! Киса загнулcя.

— Убери лапы, базар есть, — хрипел Олег. Мне к Картавому надо!

— А чего ж ты Сметану зашмалял?

— Потому что он недоносок!

— Что-то ты заливаешь, хлопец. А ну-ка, давай сюда твои ручки…

Но Беляев, пользуясь тем, что Утюг ослабил натиск, уже нащупал в кармане нож. Рука вскинулась стремительно, бандит даже не успел заметить лезвия, блеснувшего в слабом вечернем свете. Олег с силой всадил нож под ребро противника, выдернул и снова ударил, на этот раз в спину, под лопатку.

Лежавший на Беляеве Утюг вздрогнул всем своим бычьим телом. Весь дрожа, он привстал, голова его запрокинулась назад.

На миг Олегу показалось, что умирающий сейчас заревет что есть мочи и переполошит весь дом. Но бандит только судорожно вдыхал воздух. Оставив рукоятку ножа в спине противника, Олег обеими руками уперся ему в грудь и не без труда отвалил его от себя. Только после этого он перевел дыхание, вытер мокрое от пота лицо. Утюг дергался и хрипел.

«Какой живучий! — с неожиданной злостью подумал Беляев. — Если б не нож, был бы мне полный абзац!»