Что же касается красоты, то и здесь Айгюль придерживалась того мнения, что в этом состязании мужчины никогда не победят. Красота - это оружие женщин, их способ существования, их призвание, предназначение на земле. Поэтому им одинаково враждебны попытки мужчин состязаться с ними и их стремление лишить женщин привилегии в красоте и женственности.

Все это относилось к невысказанным мыслям в часы ночных молчаливых сидений на клене у стадиона. Но если мысли не высказаны, это еще не значит, что их нет. Созвучие душ помогает улавливать мысли даже на расстоянии, а Карналя и Айгюль и расстояние больше не разделяло, их удерживала только та невидимая грань, которую выставляет перед собой стыдливость. Но и здесь они, не сговариваясь, были единодушны, не переступали той грани, ибо усматривали в том залог желаемого для обоих счастья.

Впоследствии, через много лет, Карналь приезжал в Одессу, искал тот клен у стадиона и не находил. Попадалось на глаза нечто подобное, но пугал крутой спад откоса, на котором росли деревья, не верилось, что они с Айгюль могли там удержаться в те далекие ночи, свободно, без усилий, невесомостью, если и не телесной, то духовной. Было им в то время действительно легко, как никогда впоследствии, но, наверное, переживали это чувство лишь тогда, когда оставались вдвоем и могли забыть обо всем на свете. А когда расходились, у каждого было достаточно забот и волнений, Карналю выпадало их, пожалуй, намного больше.

Его положение на факультете было тревожным и странным. С одной стороны - уважение за безусловные успехи, наивысшие оценки на всех четырех курсах учения, грамота от самого министра за научную работу, намеки руководителей кафедр о возможности приглашения к себе в аспирантуру. А с другой настороженное недоверие, упорное преследование за вероятные грехи, обвинения в недозволенных намерениях, прозрачные намеки на биографию.

Последнее возмущало Карналя всего больше.

– Какая биография?
– кипел он перед Кучмиенко.
– Я в шестнадцать лет пошел на фронт. Много найдешь таких? Тебе же было двадцать, а не шестнадцать!

Кучмиенко встряхивал чубом - теперь не легкомысленно, а солидно, с каким-то скрытым значением.

– Главное не в том, как начать войну, - говорил поучительно, - главное - как закончить. Ты не сумел достойно закончить.

– Трагический случай.

– После трагических случаев не остаются живыми.

– Ты обвиняешь меня в том, что я живой?

– Ты уберегся, а это трагедия уже иного порядка.

– Но ведь и ты уберегся.

– Я принадлежу к победителям, а ты...

– Любопытно, к кому принадлежу я?

– Ты к спасенным.

– И спас меня ты?

– Можно сказать и так.

– Интенданты меня не спасали.

– Я был среди воинов, ты не забывай.

– А я среди убитых. А теперь воскрес, чтобы жить снова, жить за моих товарищей и сделать что-то в жизни также и за них, черт подери! Запомни это, Кучмиенко!

Кучмиенко был добр и великодушен.

– Чудной ты, Карналь! Я же хочу тебе добра. Нам лишь бы идейность.

– Почему ты считаешь, что только ты идейный?
– возмущался Карналь. Откуда такое исключительное право?

– А кто же тогда идейный, если не я?
– искренно удивлялся Кучмиенко и снова встряхивал чубом.
– Раз я тебя критикую, а не ты меня, значит, выходит, что у меня есть такое право. Для тебя же делаю как лучше, а ты не понимаешь из-за своего упрямства. Спроси у кого угодно, и каждый тебе скажет о твоем упрямстве.

– Без упорства, или, как ты говоришь - упрямства, ученым стать нельзя.

– Еще неизвестно, кто станет ученым, а кто не станет.

– Не намереваешься ли и ты стать ученым?
– смеялся Карналь.

– Увидим, увидим, - похлопывал его по плечу Кучмиенко, - все может быть.

– Тогда я не хотел бы быть в науке!

– Будем считать такие заявления преждевременными. Ты напрасно сердишься, Карналь. Мы же с тобой друзья. Вспомни первый и второй курсы, вспомни, как мы Отбивались от волков. Как гранатами от фашистов! Никому не удастся нас рассорить и разъединить. Удивляюсь, как ты этого не понимаешь!

– Иногда мне начинает мерещиться, что ты знаешь даже то, чего знать невозможно. Тебе легко жить, Кучмиенко. Наверное, ты и умирать будешь, как один великий англичанин - напевая. Но я умирать не собираюсь - ни напевая, ни плача.

Они расходились, хотя Карналь знал, что ненадолго и недалеко.

Как ни странно, но именно Кучмиенко первый принес Карналю известие о том, что в их университет приехал тот самый ленинградский профессор Рэм Иванович, который так высоко оценил студенческую работу Карналя.

– Прочитает у нас лекцию про теорию чисел Ферма, - сообщил Кучмиенко с таким видом, точно он только то и делал, что думал об этой теории и имел намерение опровергнуть Эйлера, в свое время опровергнувшего Ферма.
– Ты ведь знаком с ним, Карналь. Он тебя хвалил, выбил тебе грамоту от министра.