– Ты можешь сопротивляться "сыворотке правды"?
– спросил другой.

– Я не понимаю.

– Ты можешь лгать нам сейчас?

– Нет.

– Опять ты не то спрашиваешь, - заметил первый.
– Он не лжет. То, что он говорит, отчасти правда.

– Так мы добьемся от него ответа.

– Не уверен.

И они продолжали засыпать меня вопросами, но вскоре выдохлись.

– Он меня допек!
– пожаловался тот, что пониже.
– Так мы его и за неделю не расколем.

– А стоит ли?

– Нет. Все его ответы - на пленке. Теперь дело за компьютером.

Близилось утро, и я чувствовал себя превосходно. Чему немало способствовали вспышки холодного пламени в затылочной части мозга. Я подумал, что сумею разок-другой соврать, если поднапрягусь.

За иллюминаторами каюты серел рассвет. Должно быть, меня допрашивали часов шесть, не меньше. Я решил рискнуть.

– В этой каюте "жучки", - заметил я.

– Что? Что ты имеешь в виду?

– Службу безопасности корабля, - ответил я.
– Полагаю, что за всеми техниками установлен надзор.

– Где устройство?

– Не знаю.

– Мы должны его найти, - сказал один.

– Что от этого толку, - прошептал другой и это обрадовало меня: он поверил - он говорил уже шепотом, зная, что шепот труднее записать.
– Сюда давно бы нагрянули, если бы велось наблюдение.

– Может, они ждут, когда мы сами полезем им в лапы.

Первый, тем не менее, начал осматривать каюту, и я встал, не встречая возражений, протащился через каюту и рухнул на кровать.

Моя рука, словно бы случайно, скользнула под изголовье. Я коснулся оружия.

Я снял пистолет с предохранителя, выхватил его и нацелил оружие на гостей.

– Порядочек, кретины, - сказал я, - теперь вы ответите на мои вопросы.

Высокий потянулся к поясу, но я прострелил ему плечо.

– Следующий, - сказал я, меняя глушитель.

Второй поднял руки вверх и посмотрел на своего приятеля.

– Садитесь, - предложил я обоим.

Они сели.

Я придвинулся к раненому:

– Дай сюда руку.

Я осмотрел рану. Пуля прошла насквозь... Оружие, отобранное у налетчиков, я положил на шкаф. Потом сорвал с них повязки и изучил их лица. Незнакомые.

– Ладно... так зачем же вы здесь? И почему вы хотели узнать то, о чем спрашивали?

Они не ответили.

– У меня не так много времени, как было у вас, - заметил я.
– Придется примотать вас покрепче. Думаю, не стоит валять с вами дурака после того, как вы вкатили мне наркотик.

Я достал из аптечки липкую ленту и связал их.

– Это место неплохо звукоизолировано, - объяснил я, положив свое оружие рядом, - и насчет прослушивания я соврал, так что можете покричать, если хочется. Тем не менее, вынужден вас предупредить: вы уже заработали, чтобы вам переломали все кости. Так кто вы такие?
– повторил я.

– Я - механик челнока, - сказал коротышка, - а он - водитель.

Напарник посмотрел на него со злостью.

– Пойдет, - сказал я.
– Мне хватит и этого, тем более, что я вас ни разу здесь не видел. Хорошенько обдумайте следующий мой вопрос: на кого вы на самом деле работаете?

Я спросил это, помня, что у меня было то преимущество, которого не было у них. Я работал над собой, поскольку от этого зависела вся моя деятельность независимого подрядчика. Мое имя действительно Альберт Швейтцер - по крайней мере, сейчас. Я всегда становлюсь той личностью, которой должен быть. Спроси они меня, кем я был раньше - тогда бы они могли получить совсем иной ответ. Все это зависит от подготовки и от того, на что настроен разум.

– Так кто дергает за веревочки?
– настаивал я.

Ответа не было.

– Лады, - успокоил я.
– Полагаю, я должен допрашивать вас по-другому.

Головы повернулись ко мне.

– Вы подвергли меня насилию, дабы получить несколько ответов, - продолжал я.
– Ну, ладно. Думаю, я верну вам этот долг. Но я буду поосновательнее. Просто я стану пытать вас до тех пор, пока вы не заговорите.

– Не делайте этого, - посоветовал мне высокий.
– Этим вы увеличите ваш индекс склонности к насилию.

– Поглядим, - усмехнулся я.

Как вы сумеете оставаться несуществующим, пока длится ваше существование? Я же нашел это очень легким. Ведь я был в проекте с самого начала и у меня был широкий выбор возможностей.

После того, как я порвал перфокарты со своими данными, я вернулся на работу как обычно. И занялся я тем, что начал искать точку ввода данных. Это было последним из того, что я сделал на работе.

Эта точка была на севере, в Туле, на метеорологической станции.

Здесь работал старикан, большой любитель рома. Я все еще помню тот день, когда мое судно "Протеус" бросило якорь в его бухте, и я зашел к нему и пожаловался на бурное море.