Внутренний трап аж завибрировал от топота. Летит, ученик. Во всей красе.

Он слегка ошибся: летели двое. Обгоняя друг друга и застряв в дверном проеме. Правда, финишировали возле него одновременно, одинаково взъерошенные, одинаково возбужденные и запыхавшиеся.

– С тобой все в порядке? – крикнул Анакин.

Куай-Гон оперся на локоть. Приподнялся. Да, вроде бы как…

– Кажется, – сказал он.

– Кто это был? – это уже Оби-Ван дождался своей очереди задавать вопросы.

Хороший вопрос.

– Я его не знаю. Но Силой он владеет. Я так думаю – ему нужна королева.

– Он будет нас преследовать? – быстро спросил Анакин.

Куай-Гон даже сесть ухитрился. Не так все страшно, как показалось поначалу.

Руки и ноги при нем, голова тоже вроде бы на месте. Жить будем.

– Сейчас мы в безопасности, – он не стал добавлять, что в относительной. И Оби-Ван, и Анакин одновременно кивнули. – Но я не сомневаюсь, что он знает, куда мы направляемся. Один раз ему удалось нас разыскать, найдет и во второй.

Оби-Ван нахмурил брови. Значит, собрался что-то спросить – он всегда перед этим хмурится, подбирая слова, и только потом вываливает на неподготовленных слушателей кучу вопросов. Так что у Анакина было время обогнать его.

– И как мы поступим? – поинтересовался мальчишка с самым серьезным выражением лица.

Куай-Гон развеселился, а Оби-Ван так и остался сидеть с полуоткрытым ртом, медленно закипая от негодования. Ему тоже понравилось это «мы». Хорошо, что взгляды не имеют способности испепелять на месте.

– Мы наберемся терпения. И будем надеяться, что генератор работает, а некий синий паршивец не покатывается сейчас от хохота, – сказал Куай-Гон, прежде чем оба его подопечных не сцепились в потасовке. – Да… Анакин Скайуокер, позволь представить тебе Оби-Вана Кеноби. Оби-Ван, это Анакин.

– Привет! – мальчишка тут же сунул Оби-Вану ладонь. – Ты тоже джедай? Очень приятно познакомиться.

Оби-Ван осторожно пожал протянутую руку и, повернувшись к учителю, состроил на лице самое страшное выражение, какое только смог придумать. Получилось довольно забавно.

Причудливо украшенный тронный зал, бывший когда-то уединенным прибежищем королевы, теперь заполнялся народом. Всем хотелось взглянуть, как будет осужден экс-губернатор. В высокие окна дворца заглядывала ночь. В городе лежала непривычная тишина.

Наместник Нуте Гунрай предпочитал не покидать своего механического кресла.

Не потому, что ему было трудно ходить. Просто в зале собралось слишком много торговцев, чьи дома стояли намного ниже на социальной лестнице Федерации. Наместник заметил даже нескольких вольных торговцев. Впрочем, они всегда выделялись в толпе желтым цветом одежды.

Сейчас кресло-робот несло своего хозяина к губернатору Сио Бибблу и нескольким высокопоставленным господам, стоящим позади него в окружении боевых дроидов. Некогда высокопоставленным, отметил про себя наместник.

Сейчас они – всего лишь жалкая кучка испуганных людей. Не больше. В их глазах он заметил страх. Но – не в глазах Сио Биббла. Пожилой губернатор был непреклонен даже сейчас, его седая голова была высоко поднята, а вызывающий вид говорил, что он не намерен склонять ее впредь.

Наместник наклонился к нему с высоты кресла, чтобы подчеркнуть свое неудовольствие.

– Когда вы прекратите свое бессмысл'енное сопрот'ивление? – поинтересовался он у Биббла.

Тот равнодушно пожал плечами.

– Как только королева…

– Вашей корол'евы здесь н'ет, – перебил его Нуте Гунрай. – Народ ваш страдайет!

Сио Биббл только расправил плечи. Наместник нахмурился. Еще немного, и губернатор и в самом деле станет источником неприятностей. Такие ораторские способности пропадают, покачал головой наместник.

– Народ Набу вам не запугать, – Сио Биббл немедленно воспользовался образовавшейся паузой. – Даже ценой невинных жизней…

– Лучше бы вам п'ечься о собственной жиз-н'и, – отрезал Гунрай. – У вас большой шанс ум'ереть раньше, ч'ем ваш народ!

Наместник почувствовал приближение гневной дрожи и закончил разговор решительным жестом:

– Хват'ит! Ув'едите его!

Дроиды тут же оттеснили экс-губернатора от остальных, те жались друг к другу. Сио Биббл спокойно пошел к выходу, как будто его окружала свита, положенная ему по рангу, а не охрана.

– Вторжение ничего вам не даст, – бросил он через плечо, – Люди сделали свой выбор, наместник, и жить при тирании не будут…