– С королевой Набу оставайся ты, Куай-Гон, – сказал он. – Беречь ее должен.

Остальные опять забормотали. На этот раз они были согласны с решением.

Рыцарь опять промолчал. Он ждал.

– Мы сделаем все, чтобы проникнуть в эту тайну, – пообещал Мэйс Винду. Его глубокий голос звучал уверенно и спокойно. Куай-Гон молчал. – Мы обязательно узнаем, кто напал на тебя. Да пребудет с тобой великая Сила.

Он почувствовал, как за его спиной Оби-Ван поклонился и направился к выходу. Сам он остался стоять перед Советом. Шаги за спиной стали медленнее и затихли. Оби-Ван опять вздохнул. Это уж точно, мой юный падаван, усмехнулся в усы джедай. Сейчас все начнется. Зато и кончится быстро.

– Рыцарь Куай-Гон, – сказал ему Йода, – есть что еще сказать тебе?

Либо делай, либо не делай. Одно из двух.

– С вашею позволения, учитель, – спокойно сказал он. Ему приходилось не раз отступать, но от боя он не отказывался никогда. – Я столкнулся со странным отклонением в Силе.

– Отклонением, говоришь ты? – эхом откликнулся Йода.

– Внутри живого существа? – быстро спросил Винду.

Куай-Гон кивнул.

– Мальчик. В его клетках самая высокая концентрация мидихлориан, какую мне приходилось видеть. Возможно, он появился на свет только благодаря мидихлорианам.

Ну что ж, он добился тишины, еще более мертвой, чем в первый раз. Они тоже знали пророчество. Об избранном, чьи клетки будут напитаны мидихлорианами с избытком, кому не будет равного в Силе, и чьей судьбой станет изменить эту Силу навечно. А еще они знали то, о чем забывали падаваны. Это пророчество было самым древним, его истоки терялись во тьме веков.

– Ты говоришь о пророчестве, – подал голос Мэйс Винду.

Остальные просто не решались заговорить.

– О приводящем в равновесие разные стороны Силы. По твоему, это он? КуайГон пожал плечами:

– Не мне судить.

– Но ты судишь! – возразил ему Йода. – Суждение твое открыто, Куай-Гон!

Что ж, если не получается не делать, остается только одно: + Испытайте его, учитель.

Члены Совета переглянулись.

– Обучить его просишь, м-м? – поинтересовался Йода.

– Наша встреча была предопределена Силой. Я в этом не сомневаюсь.

Мэйс Винду поднял руку, предупреждая возможные споры.

– Приведи его к нам, – решил он.

Анакин отпрянул от двери и едва успел с независимым и невинным видом усесться в кресло, как дверь распахнулась, пропустив Амидалу, ее свиту и Палпатина. Анакин одарил гунгана грозным взглядом. Тот мгновенно занервничал.

– Моя им не говори, – пообещал он как раз в тот момент, когда процессия проходила мимо них.

Взгляд Анакина стал еще более грозным.

Сенатор прошел мимо них, не повернув головы. Улыбка словно приклеилась к его губам, они так и застыли в ней. Анакин поежился.

Амидала замедлила шаг. Ненамного, но все-таки. Идущая следом Рабе кивнула.

– Почему бы тебе не пойти с нами, – шепнула она, не поворачивая головы. – На этот раз тебе не придется подслушивать за дверьми.

Как всегда, хитрая механика оказалась вовсе не хитрой: Анакину понадобилось лишь несколько секунд, чтобы сообразить, как работает система. Вслед за Палпатином и королевой он шел в ожидавшую их ложу сенатора Набу. По контуру круглого свода свисали знамена и вымпела. Громадный зал был заполнен ярким мягким светом. По пандусам сновали дроиды, с легким шорохом взлетали сенаторские ложи. В потоках воздуха колыхались вымпела под сводом. Вся эта суета напоминала то ли заводской цех, то ли космопорт.

– Ваше величество, если Федерация будет пытаться затягивать дело, – негромко, но настойчиво сказал сенатор Палпатин, наклонясь к самому уху королевы, – вам во что бы то ни стало следует объявит вотум недоверия верховному канцлеру.

Амидала, не глядя ни на кого, продолжала идти к ложе сенатского представительства Набу.

– Мне бы вашу уверенность, сенатор, – спокойно ответила она.

– Это может оказаться единственным выходом! – настойчиво сказал Палпатин. – Я знаю, это предложение поддержат многие. Это наш единственный шанс. – Он посмотрел на подиум и Валорума. – Единственный.

Когда собравшиеся увидели Амидалу, остановившуюся у входа в ложу Набу, ее официальные одежды, высоко поднятую голову в тяжелом головном уборе и бесстрастное лицо, по залу прошел легкий шум. Но если королева и услышала его, то не подала виду. Ее взгляд снова упал на Палпатина.

– Вы уверены в том, что канцлер Валорум не поставит наш вопрос на голосование? – негромко спросила она.

Палпатин покачал головой и воздел брови:

– Он расстроен. Напуган. И не окажет нам никакой помощи.