– Открыто! – крикнул Сен.

– О, Великий Герой! – воскликнул Бальбо Рюкзачини, переступая порог.

«Кстати, почему у нас все время открыто? – подумал Аесли. – Вот так и пропадают Трубы, Руки, Мордевольты…»

– Твой первый поклонник мистер Фанат Рас просит тебя уделить минуту. Лучше час. Он жаждет выслушать подробный рассказ о твоем последнем достославном подвиге.

– Фантом Асс. На допрос вызывает, – перевела Мергиона. – Про Трубу пронюхал.

– Держись, Сен, – сказал Порри. – Главное, ни в чем не сознавайся. У них на тебя ничего нет.

– Или заяви, что у тебя есть алиби, – предложила Амели. – А пока они будут его проверять, убеги.

– У меня нет алиби, – сказал Сен.

– Тогда скажи, что у тебя есть хобби.

– Хобби?

– Не бойся, если ты не найдешь нужных слов, – пришел на помощь летописец. – Они есть у меня. Вот предварительное описание последнего подвига и краткий план трех ближайших: спасение мира от инопланетных чудовищ, спасение инопланетных чудовищ от расправы со стороны землян (очень благородно и неожиданно, правда?) и спасение людей и инопланетных союзников от агрессоров из параллельной Вселенной [224] .

– А, так протокол будет Бальбо вести, – понял Порри. – Тогда можно и без алиби, вполне хватит хобби.

– Какое хобби?!

– Как какое? Разбивать Трубы Мордевольта.

Следователь встретил Сена спиной к лицу – он стоял у окна и смотрел в штору. Возле левого каблука сидел изготовившийся к записи служебный ухогорлонос, на столе с лязгом чинил перья походный рукописец.

– Э-э-э… – сказал мальчик.

– Я знаю, что ты здесь, – сказал Фантом Асс, не оборачиваясь. – Следствие знает все. Так что закрой за собой дверь и не вздумай запираться.

Аесли шагнул внутрь. Мимо него скользнул Бальбо и пристроился у правого каблука Фантома.

Асс посмотрел направо и строго произнес:

– Расследование должно быть проведено в обстановке строжайшей секретности.

Рюкзачини кивнул.

– То, что здесь будет сказано, не предназначено для широкого распространения.

Рюкзачини кивнул. Асс нахмурился.

– Это дело государственной важности!

– Поэтому я здесь, – сказал Рюкзачини и кивнул.

Асс засопел. Симпатия к Рюкзачини боролась в нем с намерением соблюсти режим секретности. Фантом перевел взгляд налево и повеселел. Выставив ухогорлоноса, а заодно и походного рукописца из комнаты, следователь еще раз пересчитал присутствующих.

– Ладно, – решил он, – рассказывай с самого начала.

Аесли помедлил, прикидывая, что считать самым началом, и тут заговорил Бальбо:

– «Много свершений и битв совершил»… Нет, плохо: «свершений» и «совершил». Так: «Много великих побед на щите достославного Сена Аесли. В ратном труде нету равного мужа… и сына… и внука… и внучатого племянника…»

И последовала вдохновенная, редактируемая по ходу изложения сага об уборке помещения.

Несколько раз Сен пытался перебить рассказчика, но следователь только грозно шипел на мальчика, а в конце концов заявил:

– А что это ты тут делаешь? Это секретное расследование! Марш из помещения! Свидетель, продолжайте.

Аесли вышел, но к друзьям решил пока не возвращаться. Рано или поздно Фантом мог вспомнить, кого он хотел допросить, и пришлось бы снова тащиться через весь Первертс.

Оглядевшись, Сен обнаружил в сторонке ухогорлоноса.

– Что, брат, выгнали нас?

Записывающий зверек грустно пошевелил ушами.

Мальчик сел на скамейку, украшенную собственноручной надписью завхоза Клинча «Ногами не вставать!», подхватил ухогорлоноса за замшевые бока и усадил рядом с собой.

– Ну, давай знакомиться. Я Сен. А ты?

Ухогорлонос удивленно моргнул большими светлыми глазами [225] .

– Номер 1123, – скрипнул он.

– 1123? Это имя такое? Это тебя так ментодеры зовут. А настоящее имя у тебя есть? Как тебя свои называют?

Зверек секунду подумал, покрутил головой, потянулся к Аесли и шепнул:

– Лопоуш Задумчивый.

– Очень приятно, – сказал Сен. – Ну, Лопоуш Задумчивый, на чем специализируешься?

Ухогорлонос что-то пикнул, но спохватился и хлопнул себя носом по горлу.

– Понимаю, секретная информация, – Аесли почесал Лопоуша за ухом.

Зверек зажмурился и тихонько заурчал.

– Так чем, говоришь, тебе заниматься приходится? – небрежно спросил Сен, запустив вторую руку за правое ухо Задумчивого.

– Протоколы допросов лиц, – мурлыкнул Лопоуш, – подозреваемых в совершении преступления по недомыслию либо малолетству, либо по недомыслию и малолетству одновременно.

Аесли развеселился.

– А я по какой статье прохожу – недомыслие или малолетство? А, ясно. И то, и другое.