Шрифт:
Щелк!
Его реакция на лицо изменилась: отвращение, ненависть, омерзение, страх. Крису захотелось бежать. Господи, просто бежать. Пожалуйста...
Щелк!
Опять неприязнь исчезла и обернулась страстным желанием понять, о чем грохочет голос. Это так важно...
Щелк!
Отвращение захлестнуло Криса, словно поток гнилой воды хлынул из канализационной трубы.
Вдруг:
Тишина. Громовой вал, молотивший по его голове, смолк.
Белое лицо по-прежнему висело перед Крисом, мертвые рыбьи глаза смотрели прямо на него. Щель рта раздвинулась, и между двумя рядами зубов-моллюсков свесилась на сторону дохлая рыбина языка, поблескивая серебристой изнанкой в белесой слизи.
Лицо покрылось маленькими бугорками, которые начали набухать, будто морские анемоны, во время отлива сплошь покрывавшие скалы мясистой сыпью.
А потом эти вздутия, как анемоны, залитые морской водой, одно за другим раскрылись. Лицо зацвело, выпустив тысячи тонких колышущихся щупалец длиной не более спички.
Крис, оцепенев, глядел во все глаза, а громовой голос вновь породил приливную волну звуков, угрожая барабанным перепонкам.
Вдруг как будто что-то порвалось.
Крис отпрянул от белого лица и, кинувшись в сторону, побежал через дюны, напрягая все свои силы. Трава хлестала по ногам и рукам.
Белый диск неотступно мчался следом. Казалось, огромное белое лицо оседлало его плечи, словно кошмарный наездник, и едет на нем всего в нескольких дюймах от уха.
Голос продолжал греметь. Господи, что ему нужно?..
Справа от Криса возник край дюны и отвесный обрыв к берегу высотой футов в двадцать. Не замедляя бега, взметнув ногами фонтаны песка, Крис рванулся через высокую траву влево и снова выскочил на тропинку.
Лицо не отставало. Оно не собиралось отпускать его — никогда.
Громоподобный голос: он разорвет Крису череп, как бумажный пакет.
Поскользнувшись на пучке травы, Крис упал на руки и по инерции проехал лицом по песку, но тут же вскочил на ноги и бросился дальше. Каждый вздох причинял такую боль, что казалось, дыхательные пути разорвутся и вывернутся наизнанку — от гортани до легких.
Не останавливаться... Оно не должно меня поймать. Если лицо прикоснется ко мне...
Он понимал, что не сумеет этого вынести. Уж лучше обниматься с гниющим трупом. Если чудовищное лицо прильнет к нему, то сердце разорвется от ужаса, и он с воплем умрет прямо здесь, в дюнах.
Острая боль пронизывала тело Криса с головы до ног.
Он оглянулся. Его по-прежнему преследовало круглое белое лицо... гримасничающее шевелящимися отростками.
Крис снова глянул вперед.
И увидел, как кончается дюна...
...и начинается только один ночной воздух.
Он полетел вперед, потом вниз, и ноги оказались над головой.
Луна сорвалась с неба.
Крис даже не успел сгруппироваться перед тем, как грохнулся о берег двадцатью футами ниже.
Падающее тело остановилось мгновенно, но сознание, освободившись от удерживавшего его всадника, понеслось дальше, вниз... вниз...
Вниз, в вечные черные воды забвения.
22
— Обедать будешь? — Рут обняла Криса за талию.
— Умираю от голода.
— Тогда пошли. Где Дэвид?
Он бросил взгляд вдоль берега, и сверкающее солнце заставило его прищуриться.
— Минуту назад был вон там. У моря. Рут, тебе не кажется, что Дэвид в последнее время сам не свой? Я хочу сказать, не такой, каким был, когда мы жили в старом доме?
Рут улыбнулась.
— Ты имеешь в виду, что он в последние дни ничего не говорит о том, будто умеет летать?
— Он ведь был буквально помешан на полетах. Всем и каждому рассказывал, что умеет летать. А теперь... ни гу-гу. Последнее время стал совсем другим.
— И уже больше недели не просит надеть костюм Супермена, да и видео о Супермене совсем не смотрит.
— Как ты думаешь, в чем тут дело?
— Крис, я точно знаю, в чем дело.
Он вопросительно посмотрел на жену.
— Это называется взрослеть.
— А как насчет того случая, когда он оставил на валуне свои любимые игрушки, чтобы их смыло в море?
— Просто такой способ избавиться от детских игрушек. Крис, пойми, ты не сможешь сидеть на диване, обняв его, и смотреть мультики про Тома и Джерри, когда Дэвиду будет двадцать.
— Уже понял. Пошли, ужасно есть хочется... Дэвид! Мы идем домой.
Они побрели по берегу, и Крису было приятно, что жена обнимает его рукой за бедро.
— Кстати, как себя чувствует наш инвалид? — спросила она и потерла ему грудь свободной рукой.
У Криса вдруг пересохло горло. Лучше бы она не напоминала.