– Если мама - ну, тогда… - развел руками мавр.
– Что, и вам перепадало в детстве?

– Да уж… - Ривалдуй невольно покраснел.
– Я не люблю об этом вспоминать.

Сзади раздались негромкие голоса, взявшиеся было обсуждать удивительное происшествие. Отелло резво обернулся и скорчил страшную рожу, отчего зеваки, начавшие понемногу стягиваться со всех сторон, мигом снова разбежались.

– Презираю свидетелей, - важно разъяснил Отелло.
– С ними нужен глаз да глаз!.. А может, во дворец ко мне пойдем? Там тоже…

– Ну нет, не согласен, - возразил Ривалдуй.
– Вы, я полагаю, сразу гробить жену свою побежите, а потом уж какой разговор? А у меня к вам много вопросов… Так что давайте лучше - в какой—нибудь кабачок, тихо—мирно посидим, выпьем, поболтаем, а там, глядишь…

Он залихватски подмигнул.

– Она мне изменила, - пожаловался мавр.
– Надоел, говорит, ты мне, чумазый…

– Так вот прямо и сказала? Прямо в лоб?
– всплеснул руками Ривалдуй.
– Да неужели? Возмутительно! Нет слов! О, женщины, где ваша деликатность?!. Я бы тоже рассердился. Скажи она мне только: ты, разэтакий—сякой…

– А что, вас тоже называли?
– встрепенулся мавр.

– Конечно, нет! Смешно. Они же понимают, что я и грубое обращение… Несопоставимо!

– И откуда вы такой?
– удивился мавр.

– Я с Лигера—Столбового, из Мовыски.

– А, слыхал, слыхал, - соврал Отелло.
– Место бойкое. Базар хорош…

– Да, поговаривают… - сдержанно кивнул, весьма собой довольный, Ривалдуй.
– Приезжих тянет… Ну, а вообще—то я - студент, - с готовностью похвастал он.
– Театроведом буду. Тьма веков, и все такое!.. Путешествую, на мир гляжу. Вот: вас решил проведать… э—м–м… узнать, как что… Чудно у вас тут! Я ведь ненадолго…

– Ах, ненадолго, - с облегченьем повторил Отелло и потер избитую печень.
– Это интересно… Ну, пойдем тогда, выпьем. Здесь недалеко.

По случаю визита генерала трактир был пуст. Они уселись за мигом прибранный стол, трактирщик угодливо наполнил кружки, Ривалдуй с мавром чокнулись и выпили за справедливость. Не дожидаясь приказания, трактирщик вновь доверху наполнил кружки. Гости, чокнувшись, их также мигом опростали.

– Ну?
– уставился на мавра Ривалдуй.

– Ты понимаешь, - горестно вздохнув, приступил к повествованию Отелло, - я же так ее любил! Души, можно сказать, не чаял… Мы с нею еще в Венеции познакомились. Веселый город, врать не стану… Девушка вроде приличная, из хорошей семьи… Короче, все как надо. А потом меня сюда правителем назначили. Я человек военный - куда прикажут… И тут - на тебе! С моим лейтенантом спуталась… На что это похоже?! Я—то, главное, заботился о нем, как о сыне родном, выдвигал туда—сюда… У меня ведь нет потомства, - мавр смахнул вдруг набежавшую слезу.
– А он…

– Свинью подложил!
– радостно докончил Ривалдуй и зыркнул в мавра несколько посоловевшим глазом.
– Да уничтожать таких!
– твердо добавил он и стукнул по столу.
– Беспощадно. Собрать улики, опросить свидетелей, составить акт и - в суд! В момент! Улики—то какие?

– Платочек потеряла, - проворковал Отелло.
– Мой!

– И всех делов—то?
– удивился Ривалдуй.

– Так ведь платочек же!
– заволновался мавр.
– Батистовый. С узорами. Ручной работы. У турка вынул. Кровь за него чуть не пролил. Вещь—то какая!

– Все равно, - убежденно и пьяно сказал Ривалдуй.
– Одного платочка мало. Я—то думал…

Они снова чокнулись и выпили.

– Ты пойми, - склонился к Ривалдую Отелло, потея и хмелея на глазах.
– У меня без спросу платок взяла и отдала Кассио. А жалко, понимаешь?! Сегодня - платочек, завтра - сервант… Я давеча у Эмилии ночь провел, у жены моего поручика Яго. Она мне платок и отдала. Сказала, что у Кассио из кармана вытянула. Откуда у него моя вещь? Я - не давал. Могла дать только Дездемона. А зачем?

– Может, высморкаться было не во что, вот у нее и попросил, - предположил Ривалдуй.

– Сказал!
– гоготнул мавр.
– Этот попросит! Да он в два пальца завсегда!.. На что ему платок? А еще мне Эмилия по секрету рассказала, что Дездемона все о Кассио вспоминает, да нежно так…

Ривалдуй упокоенно откинулся на спинку стула и хлопнул мавра по плечу.

– Так ведь не любит же она тебя!
– с восторгом возвестил он.
– Неужто сам не понимаешь?! Брось ты ее! Других, что ли, нет? Эмилия, например. Ночуешь у нее и ночуй! А Дездемонка - тьфу!..

– Не все так просто, - озабоченно пробормотал Отелло.
– Если б так, то и душить - зачем?

Тут в дверях кто—то рыкнул, и на пороге объявился тощий горбоносый офицер. Он прислонился спиной к косяку, скрестил руки на груди, изобразив на лице смесь вселенских гнева и печали, и звучно произнес:

– Довольно слов, Отелло! Я мимо проходил - и слышал все… Ты, значит, спишь с моей женой? Понятно, генерал. Тебе, выходит, можно, а мне…

– Цыц, Яго, - ласково сказал Отелло.
– Выражайся проще. И присядь—ка.