Но делать на севере было нечего точно так же, как и на юге. Клемент шёл по улице неведомого посёлка, не зная, куда себя деть.

«Может, мне всё же поехать за Погибельником? Что бы там ни произошло, это лучше, чем ничто».

С высоких ступеней комендатуры Клементу под ноги рухнула светлошерстая берканда. Рядом упали костыли.

Девушка попыталась подняться, но руки не слушались, а ноги — тут Клементу острыми мурашками повело спину, в точности как перед поркой — ноги были неподвижны, словно камень.

Жандармы засмеялись, один из них кинул в девушку полуобглоданным рыбьим хвостом.

Клемент шагнул было к паскуднику, но девушка схватила его за штанину.

— Нет! Они запрут вас в кутузку, а там… Добрый господин, прошу вас, не надо!

Клемент взялся за лацкан куртки и тут же замер. Если этим поганцам показать предвозвестнический значок, они на брюхе поползут, умоляя о пощаде. Но капитан настаивал, что о пребывании Клемента в Гирреане должны узнать не раньше двадцать третьего… Пусть это не приказ, а всего лишь рекомендация, однако до сих пор Клемент не мог пожаловаться ни на одну из них.

Клемент помог девушке подняться, подал костыли. Та поблагодарила, заковыляла по улице в сторону, противоположную той, откуда пришёл Клемент. Опять поскользнулась, но упасть не успела, Клемент поддержал.

— Вы что, неделю как на костыли встали?

— Третий день.

— Тогда почему вы не в госпитале, а здесь?

Девушка опустила взгляд. «А глаза у неё красивые, фиалковые, — отметил Клемент. — Для берканов это редкость. И шерсть такая мягкая, гладкая как шёлк».

— Я всё равно останусь калекой. Хромой на левую ногу. А может, и на обе. Таких нет смысла лечить. Во всяком случае, на большой земле.

Клемент невольно глянул на её ноги. Под брюками угадывались очертания вытяжных аппаратов.

— Спасибо, — сказал девушка. — Я пойду.

Клемент посмотрел на улицу. Обледенелая, неровная — сплошь рытвины да кочки. По такой на здоровых ногах ходить сложно, не то что на покалеченных…

— Я вас провожу.

— Нет! — испуганно отпрянула девушка.

— Я не буду приставать, почтенная. Всего лишь доведу вас до относительно ровного участка дороги.

— Это и есть самый ровный участок.

— Тем более.

Девушка отрицательно мотнула головой. Клемент вздохнул.

— Почтенная, изнасилования и грабежи не входят в число моих любимых развлечений. Вам нечего бояться. А в одиночку на такой дороге вы обязательно переломаете кости второй раз, и тогда вряд ли сможете рассчитывать на самостоятельное передвижение, пусть даже и на хромых ногах. Вот этого действительно нужно бояться.

— Я лаоранка, — тихо сказала девушка.

— И что из этого? А, ну да, здесь же главенствует таниарство. — Клемент ободряюще улыбнулся девушке. — Я тоже лаоранин.

— И давно вы приехали?

— Вчера вечером.

— Это заметно.

— Так вы позволите вас проводить?

— Благодарю вас, добрый господин. Но вам не стоит так себя обременять. Я сама смогу добраться.

— Охотно верю, — кивнул Клемент. — Однако сложность в том, что я не смогу видеть, как вы идёте по льду и ухабам без поддержки. Поэтому, госпожа, я прошу вас о милосердии к моим ничтожно слабым нервам. Позвольте вас проводить.

Девушка засмеялась.

Клемент забрал у неё один костыль и подставил руку.

— Но… — заколебалась девушка.

— Смелее.

Через несколько шагов девушка остановилась, посмотрела на Клемента с удивлением.

— Где вы этому научились? Водить калеку очень трудно, а вы ведёте меня лучше больничной медсестры.

— Я профессиональный телохранитель. — Клемент и сам не мог понять, почему говорит ей правду. Но врать не хотелось категорически. — Приезжал навесить сестру.

— Быть может, я её знаю? Мы уже со многими познакомились. В каком доме она живёт?

— Она из другого посёлка. Я случайно здесь оказался.

Чтобы прекратить расспросы, Клемент сделал шаг. Девушка невольно шагнула за ним, разговор оборвался.

— Меня зовут Ламина Палиан, — спустя минуту сказала девушка. — Можно узнать ваше имя?

Клемент замер. Имя у него никто не спрашивал с тех пор, как закончилось обучение у Латера. Всегда был только номер.

— Я Клемент Алондро, — произнёс он едва слышно, точно так же, как твердил своё имя по ночам в лицеистской казарме. — Даарн империи.