Он понял, что Вейдер смеётся только по волне, изошедшей от него. Его отец умел при смехе производить только очень неприятные звуки. Тот это понял и прекратил колебать воздух. Но эмоция удовольствия осталась.

— Да, — сказал он. — Мой старый учитель смертельно опасен в любом из состояний.

Помолчал.

— Покушения были, — сказал Вейдер немного неохотно. — Не лично. На транспорт, в котором император перемещался. Совсем недавно. Был у нас такой гранд-адмирал: Заарин. Вот он попытался напасть на корабль императора силами порученного ему флота. В то время, когда император летел с инспекцией на Звезду.

— И что? — невольно сглотнул Люк.

— Что-что… Отбились. Прежде всего, мы были предупреждены. Заарин не на того шпиона ставку сделал. Так что эскорту императора надо было продержаться минут пять. А потом из гипера с одной стороны выскочил я, с другой — Траун, и вот тогда Заарину…

— Кто выскочил с другой стороны?

Вейдер посмотрел на сына в почти искреннем недоумении.

— Траун. Гранд-адмирал Траун. Синдик, — Люк почувствовал, как отец начинает улыбаться, — Синдик Митт’рау’нуруодо. Знаешь такого?

— Нет, — ответил Люк.

— Ну, по крайней мере, ответ честный.

— Подожди, я знаю всех гранд-адмиралов Империи. Это не так трудно. Я хочу сказать, что Альянс не такой уж дурак, и мы, конечно, круг из двенадцати гранд-адмиралов знаем прекрасно…

— А Трауна не знаешь. Что ж, понятно. Прежде всего, он чисс.

— Кто?

— Чисс.

— Это что за должность?

— Это не должность, — ответил Вейдер. — Это его вид. Раса.

— Ты хочешь сказать, он не-человек?

— Именно.

— Но в Империи на высшие посты не назначают не-людей.

— Кто тебе это сказал? Мотма? Да, до недавнего времени так и было. Такова была наша политическая парадигма. Но даже в самый разгар так называемой ксенофобии, думаю, император всё равно бы назначил Трауна на высшую военную должность. Он один из самых талантливых военных, каких я только знаю. Можно сказать, гениальных.

— Такой же талантливый, как ты?

На вырвавшуюся фразу Вейдер тихо ухмыльнулся.

— Ты начинаешь впадать в свойственную мальчишкам тенденцию. Приписывать своим отцами самые лучшие из возможных качеств, — сказал он. — Поздненько это началось.

— Это мы с тобой поздно встретились.

— Я как раз об этом, — кивнул Вейдер. — Нет, Траун меня талантливей. Как военный. Надо уметь делать различия в источнике того или иного действия. И в эффекте. Не забывай, я прежде всего одарённый. Мои военные победы часто продиктованы не выдающимися способностями стратега и тактика. Я чувствую рисунок боя непосредственно в ходе боя. А Траун бой прогнозирует и вычисляет. Я действую подчас по обстановке, благо что вижу и реагирую на неё мгновенно. А Траун подчиняет себе схему боя ещё до него. Навязывает противнику свою тактику. Выигрывает его уже в своей голове. Повторяю: он выдающихся способностей чисс.

— Пап, а кто такие чиссы?

Вейдер встал посреди коридора и стал хохотать.

— Я и болван! — отиспускав серию своих утробных смеховых звуков, сказал он. У Люка эти звуки уже не вызывали оторопи. Он к ним как-то сразу привык. — Ну конечно… Это закрытая информация. Чиссы — народ, которые живут на условно нижней спирали галактики в секторе Ф3 так называемых Неизведанных регионов. У них там целая империя.

— И вы подчинили её? И Траун решил служить…

— Нет, мы её не подчиняли. Мы заключили с ней договор о ненападении. Траун — изгнанник своего народа.

— За что?

— За то, что логику боевых действий предпочёл правилам тамошней военной морали. У них почему-то не принято наносить упреждающие удары. Это пятно. Воин не должен расставлять ловушки врагу. Воин должен выходить на честный поединок с открытым забралом. А то, что в некоторых случаях это означает его неизбежную гибель, никого не волнует. Траун, кстати, никогда не был трусом. Он всего лишь очень умный тактик, который органически не понимает, почему нельзя воспользоваться ситуацией и промахом врага. Словом, всё закончилось к взаимному удовольствию. Мы заключили с чиссами пакт, а опальный чисс нашёл себе поле применения своих талантов. Вторую родину.

— И остальные не возмущались? Люди, я имею в виду.

— Я им повозмущаюсь, — коротко ответил Вейдер. — Да и у императора рука тяжёлая. Конечно, всегда приходится учитывать реакцию. Но, например, все люди из флота, которым командует Траун, души в нём не чают. Это доходит уже до благоговения. Они за ним в чёрную дыру полетят. Потому что будут знать: это не самоубийство, а очередной гениальный план. Траун — одна из самых удачных наших находок.

— Находок? Он не вещь.

— Он мой друг, — пожал плечами Вейдер.