Вейдер их обломал.

Борск сформулировал данный постулат со спокойствием существа, сделавшего свой выбор. Он его и сделал. Не смотря на то, что в этот момент лично он находился не в самом выгодном положении. Нет, не в самом безопасном. А вот выгодно оно было очень. Он — в кругу тех, кого больше не считает своими союзниками. Но которые — он надеялся — продолжают питать эту иллюзию относительно него.

Стать союзником тех, против кого его окружение ведёт войну. Шпионом.

Некой частью «общеботанского» рассудка он знал, что его клан одобрит такой выбор. Но сейчас он не думал о клане. Ему хватало своей головы. Своей души. Своего собственного ощущения. Он делает правильно. Для себя — правильно. Поскольку именно этот выбор принесёт ему наибольшую выгоду. Во всех смыслах.

Причина заключалась в простом. Борск почти с полной уверенностью мог сказать о независимости императора и Вейдера. И столь же был уверен в зависимости Бейла и Мотмы. Быть союзником людей, которые несамостоятельны в своих решениях, опасно. Проще союзничать с теми, кто их направляет. Но возможности выйти на них почти не было. А если б и была, он предчувствовал, что подобный союз всё равно невозможен. Существуют такие. Которые ни с кем не имеют точек соприкосновения. Просто не могут иметь.

Хотя, конечно, если вспомнить о том, что Вейдер и император тоже были неосознанными марионетками в некоей партии кого-то-там… Тогда посмотрим. Пока он выбрал, на его вкус, самых сильных. Но ведь всегда можно повернуть ситуацию так, что…

Додумавшись до этой мысли, Борск решил, что план действий примерно ясен. Пока он — шпион в стане врага. По крайней мере, тайных союзников Бейла и Мотмы он к врагам относит. Посему, раз он стал фальшивым союзником Мотмы — кто ему запрещает попытаться выйти из-за её спины на её тайных союзников? Узнать побольше, изучить. А то и заключить контракт… Опасно. Инстинкт тут же сказал: очень опасно. Почти смертельно. Ну и что? — ответил инстинкту Борск. Зато — какой адреналин. Надо попытаться. Надо обязательно попытаться.

На этой мысли он успокоился. И стал ожидать конца переговоров.

Им дали добро на посадку через десять минут. Мотма сделала последние распоряжения тем, кто оставался в корабле. Они отбыли на челноке, к которому тут же присоединился эскорт из четырёх истребителей встречающей стороны. Истребители довели челнок до посадочной площадки на планете. Посадочная площадка также была окружена охраной. Оттуда в резиденцию их доставили на элитном транспорте. И снова с эскортом. Под охраной, естественно, находился и периметр резиденции. Но зато хотя бы на самой её территории никто не маячил рядом.

Только Бейл, который шёл им навстречу.

Бывший король Альдераана изменился мало. Со времён своей последней официальной прижизненной съёмки. И в то же время изменился до неузнаваемости. Внешность осталась прежней. Разве что чуть больше загорел и подтянут. А вот движения. Манеры. Жесты. Даже интонация взгляда…

— Мон, — Бейл подал руку его спутнице. — Очень рад видеть. Привет, Борск, — небрежно бросил он ботану. — Мы тебя не сильно напугали?

— Да ничего, — ответил Борск. — Я как-то пережил.

Лапку он ему не протянул, да Бейл и не собирался навязывать ботану чисто человеческие жесты. Ботанам вообще опасались жать лапы. Боялись когтей.

— Ты уже привык к тому, что я жив? — спросил Бейл.

— Вполне, — ответил Фей’лиа. — Особенно после того, как тебя увидел. Слишком живой для трупа.

— Это, надо полагать, ирония, — отметил Бейл.

— Или то, что под ней подразумевают люди.

Бейл и Борск взглянули друг на друга. Немигающие глаза ботана в твёрдый взгляд человека.

— Вы сойдётесь, — хмыкнула Мон. — Я даже не сомневаюсь. Мы войдём в дом?

— Тебе так понравилось на кораблях, что ты терпеть не можешь открытого пространства? — спросил Бейл. — Или ты привыкла к замкнутым помещениям? Всё-таки весна.

— Весна… да, — ответила Мон. — Весна и вечная аллергия. Из-за кораблей она у меня только обостряется.

— А…

— И потом — дом не корабль. В нём пахнет деревом, а не стерильным пластиком.

Бейл оглянулся на добротную усадьбу.

— Мы не имитировали старинный стиль, — сказал он. — Мы купили старый дом, разобрали и перевезли его сюда по брёвнышкам и доскам. А здесь опять собрали.

— С какой планеты? — спросил Борск.

— Нет, не с Альдераана.

Бейл попытался вызвать новое скрещение взглядов. Наткнулся на равнодушные зрачки ботана. Быстро взглянул на Мотму. Та пожала плечами.

— А что? — сказала она. — Нормальный вопрос.

Бейл поморщился. Борск по-прежнему был невозмутим. Эдакая «ботанская» невозмутимость. Немигающий взгляд, вроде бы расслабленное тело. То ли потянется на солнышке, то ли укусит. Всё-таки любой из видов плохо переносил алиенов. Любых алиенов для своего вида: других. Сложно понять, сложно вычислить. Чуждость невозможно убрать, несмотря на всю лопотню о терпимости и демократии. Чуждость даёт свободу для толкования. Чуждость даёт свободу для убийства…