— Руфина, о чем он говорил? — спросил Радий присев передо мной на корточки.

Посмотрела на него уставшими, почти больными глазами:

— Я запуталась, — прошептала, трясущимися губами. — Ничего не понимаю… одно навалилось на другое… Почему всем что-то нужно от меня?! Я хочу жить как все: не трясясь за собственную жизнь, не подвергая опасности друзей только одним фактом знакомства! — я почти кричала.

— Теперь спокойно и по порядку, — голос дракона прозвучал жестко, но мне нужна была встряска, чтобы прийти в себя.

— Я из другого мира. Около года назад переместилась сюда, — в горле неожиданно пересохло и мне пришлось сделать паузу. — Я жила у травника в Сокольницах. Дарий научил меня основам магии. Наверное, там бы я и осталась до сих пор, но… Весной в деревню пришел ребенок. Грязный, в лохмотьях — было похоже, что скитался какое-то время. Я привела мальчика к Дарию, и вместе мы выяснили, что ребенка похитили у перворожденных люди. Алаин не мог остаться в деревне, поэтому я отвезла его к эльфам, к отцу. Я прожила в Альхеме некоторое время…

— Тебе пришлось уехать? Но не по своей воле? — догадался Влас.

— Да… там нехорошая история вышла… оставим. Илар, оборотень с которым я познакомилась в эльфийской столице, попросил ему помочь… дальше вы знаете.

— Но это не все, — констатировал дракон, все еще сидя на корточках около меня.

— В том мире, отец выгнал меня из дома, и после этого я переместилась, — слова давались трудно, словно нехотя. Я опустила глаза на судорожно сцепленные ладони. — Думала случайность, но оказалось — не так. Поиски в библиотеке Академии ничего не дали, поэтому было решено пробраться в закрытый архив. Что мы вынесли оттуда — вы, ребята, видели.

— Зачем тебе книга по «Магии крови»? — напрямую спросил мужчина.

— На приеме я оказалась в чужом кабинете. Там висел групповой портрет магов, среди которых оказался мой отец.

Пораженное молчание повисло в комнате.

— В книги описывался способ прохождения между мирами, — слезинка покатилась по моей щеке. — Чтобы вернуться, нужен Ключ, что-то вроде артефакта, — я закатала рукав и продемонстрировала браслет приятелям. — Он достался мне от матери. Наверное, она забрала его у отца, когда бежала вместе со мной. А еще следует убить собственного ребенка, принеся его в жертву.

— Твой отец хотел…, - Влас запнулся на полуслове и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Дракон казался предельно серьезным и внимательно рассматривал змейку на моем запястье, пытаясь найти в ней что-то известное ему одному.

— Руфь, у тебя ведь маскировка поставлена? — неожиданно спросил он.

— Да, — кивнула я, удивленная таким вопросом.

— Убери, — коротко, ясно, как приказ.

Мужчина резко выпрямился и около минуты сверлил меня светящимися зелеными глазами, зрачок которых вытянулся в тонкую вертикальную линию. Вдруг он усмехнулся, но как-то криво:

— Эта вещь совсем не то, что ты думаешь, — сказал дракон, указывая на браслет.

Устало прикрыв глаза, я сползла по стеночке. Ноги отказывались меня держать. Не было ни удивления, ни страха или интереса. Безысходность. Именно это чувство как нельзя лучше описывало мое состояние.

— Что ты хочешь сказать, Радий? — спросила я, безразличная к ответу.

Дракон передернул плечами и недовольно посмотрел в мою сторону. Он имел вид человека крайне торопящегося. Это казалось настолько нелепо, что я едва не засмеялась.

— Не сейчас, — резко бросил мужчина. — Нужно торопиться.

— Торопиться? — выдохнула я. Внутри клубилась злость, направленная скорее на себя чем на других. Тихий, почти истеричный смешок вырвался наружу. Наемник посмотрел на меня, нахмурив брови. — Не успеем мы! Даже если выйдем прямо сию секунду! Три недели… три недели понадобиться, чтобы добраться до границы Альхема. Понимаешь? — кричала, будучи не в силах сдержаться. — Я не умею летать, тем более с такой скоростью!

— Зато я умею, — уверенно ответил мужчина. Готовые сорваться с языка слова застряли комком у меня в горле.

— И ты повезешь меня на собственном хребте к демону на кулички спасать эльфенка? — усмехнулась я. Горькие слова срывались с языка и жгли не хуже огня. Слишком часто мне приходилось раскаиваться за оказанное доверие. — Ради едва знакомой ведьмы с кучей проблем? Никто не помогает просто так. Только ради выгоды: прямой или косвенной. А с меня пользы ноль!

Радий стремительно развернулся и зло прищурил светящиеся глаза. Похоже, мне удалось его по-настоящему разозлить.